Внезапно прямо перед отрядом из высокой травы вынырнула крупная темно-зеленая змея в черную крапину. Она встала на дыбы и угрожающе зашипела, высовывая изо рта длинный раздвоенный язык. По своей длине рептилия превосходила человеческий рост и, вне всяких сомнений, была ядовита. Шиноби отскочили в разные стороны.
— Убивать или ранить ее не стоит! — скомандовал Сай, заметив, что Боруто уже готовит расенган. — Надо просто уйти от нее. Фауну этого леса без уважительных на то причин уничтожать нельзя. Мы с вами в состоянии избежать нежелательного контакта с ней.
— Пару секунд… — невозмутимо произнес Иноджин, и его рысь-марионетка Юки прыгнула прямо перед змеей.
— Вау! — раздался возглас Чочо, которая, стоя поодаль, с восхищением наблюдала за происходящим.
Ползучая тварь бросилась на Юки, но ее укусы не оказали никакого эффекта. Внезапно короткий хвост рыси начал с поразительной скоростью расти и опутывать грозную противницу, сопротивление которой было бесполезно. Через несколько мгновений рептилия была полностью обезврежена.
— Идемте! — крикнул Иноджин отцу и товарищам. — Не будем терять времени. Юки скоро нас догонит. Пап, не волнуйся, змея останется в целости и сохранности.
Все члены команды впервые видели эту рысь в бою.
— Ух, ты! Как она ее ловко! — воскликнул Боруто. — Она наверно многое может?
— Естественно, — утвердительно ответил хозяин марионетки. — То, что вы видели — ничтожная часть ее способностей.
— Круто! — Чочо переводила взгляд с рыси на своего возлюбленного. — Как бы я хотела посмотреть на все ее умения.
— А поскольку ее изобрел Иноджин, то можно смело утверждать, что это его умения и его способности, — рассудительно произнес Мицуки.
— Она выглядит прям как живая! — с радостью в голосе заметила Химавари. — И такая милая!
— Милая, но опасная! Уверен, что тем врагам, которым придется иметь с ней дело, крупно не повезет, — высказался Ли.
— Это точно, — протянул Шикадай. — Проблем не оберутся.
Сай с гордостью посмотрел на сына и скомандовал:
— Пойдемте, не будем терять времени! Юки, как сказал Иноджин, нас догонит.
Шиноби продолжили свой путь.
Сарада невольно вспомнила свою первую встречу с Юки и удивление, которое у нее тогда вызвало сие создание. Вслед за этим у девушки в голове всплыл разговор с Иноджином в парке и то, с какой радостью и гордостью он рассказывал о своем изобретении. И вот, Сараде удалось лицезреть кое-какие способности этой рыси-марионетки воочию. «Она так быстро справилась со змеей и не причинила ей вреда» — рассуждала про себя Учиха — «И это самый минимум, что она может… Черт, он — просто мастер!» Девушка бросила взгляд в сторону Иноджина и почувствовала, как ее сердце забилось сильнее. Отругав себя за очередные мысли о нем, Сарада сосредоточилась на башне, которая становилась все ближе.
Вскоре отряд достиг своей цели. Шиноби, вместе с догнавшей их рысью Юки стояли у внушительных размеров башни. Сай приложил к одной из дверей магнитный ключ, раздался писк и дверь открылась. Шиноби вошли внутрь и оказались в просторном помещении, где недавно проводился ремонт. Пол был устлан новым светло-коричневым паркетом, а на стенах, выкрашенных в синий цвет, висели большие картины с изображениями иероглифов.
— Идемте, я отведу вас в комнаты. — Сай направился к двери, которая вела на лестничную площадку. Ребята последовали за ним.
Поднявшись на второй этаж, шиноби вошли в длинный, слабо освещенный коридор, где в ряд располагались комнаты для отдыха. В скважине каждой из них торчал ключ.
— Ну, вот ваши комнаты, — кивнул головой капитан отряда. — Вы здесь уже были, но я, на всякий случай, все равно вам разъясню где что. Кухня — общая. — Он указал на противоположную сторону. — Она вон там. Туалеты и душевые комнаты, соответственно, мужские и женские, они находятся в конце коридора. Питаться будете на кухне за большим столом, еда уже готовая, но замороженная. Разогревать будете в микроволновых печах. Ну, что ж, даю вам 40 минут на отдых. Собираемся на кухне за столом, где я дам вам подробные инструкции. Я надеюсь, все поели перед выходом?
Раздались утвердительные возгласы.
— Ну, и славно! — Сай улыбнулся и прищурился. — Значит, не будем терять времени.
— Сай-сан, — обратилась к нему Акимичи. — Я, конечно, поела перед выходом, но не отказалась бы перекусить и сейчас.
— Ну, ты как всегда… — устало протянул Шикадай. — У тебя что, даже чипсов не осталось?
— Остались! — Чочо похлопала рукой по своей толстой сумке.
— Вот ими и закуси! — невозмутимо ответил Сай. — У нас все рассчитано — и время и еда. Мы не можем выходить за рамки, только потому, что кто-то привык есть шесть раз в день, вместо трех, а то и все десять. И мы на задании, а не в санатории.
Акимичи покорно опустила голову. «Блин, он объясняет ей очевидные вещи» — думала Сарада. — «Как ребенка отчитывает. Я бы со стыда сгорела на ее месте!»
— Ладно, распределяйтесь по комнатам. У каждого будет индивидуальная. Встречаемся через 40 минут на кухне. — С этими словами руководитель задания ушел, оставив чуунинов выбирать себе апартаменты самостоятельно.
Боруто подошел к первой двери и повернул ключ.
— Ну, что ж, я поселюсь здесь!
— А я тут! — Химавари застолбила соседнюю комнату.
— Ну, мне лично без разницы, они все одинаковые, — лениво произнес Шикадай и направился к следующей двери.
— Мне тоже, — пожал плечами Иноджин и занял комнату рядом с Шикадаем.
Чочо среагировала моментально и в ту же секунду оказалась по соседству с объектом своих воздыханий.
«Как и следовало ожидать» — пронеслось в голове у Сарады, которая пока не спешила выбирать себе пристанище.
Вторым соседом Чочо оказался Мицуки, ну, а следующую комнату занял Ли. Обладательнице шарингана досталась комната с краю.
Оказавшись в своей обители, Учиха сбросила с плеч рюкзак и посмотрела по сторонам. Это была маленькая комнатка с голубыми стенами, в которой имелся необходимый минимум мебели — кровать, шкаф, тумбочка и письменный столик. Единственное окно было задернуто темно-зелеными шторами. Решив немного передохнуть после дороги, Сарада скинула обувь и улеглась на заправленную кровать. Тяжелые мысли одна за другой принялись врываться в ее бедную голову. Учиха перестала заниматься самообманом и стремлением убежать от реальности, она решила принять ситуацию такой, какая она есть, и расставить все по полочкам. Белокурый парень с глазами цвета морской волны ей нравился, вне всякого сомнения. Когда он появлялся, ее сердце начинало биться быстрее, она испытывала волнение, смешанное с восторгом, но каждый раз старалась заглушить эти ощущения трезвостью мысли. Сарада видела перед собой два препятствия — чувства лучшей подруги и решение о сохранение чистоты крови клана.
«Я не буду стремиться к Иноджину, я уступлю его Чочо» — размышляла про себя Учиха — «Я готова принести в жертву свои интересы ради нее. Я буду избегать его и стараться общаться с ним как можно меньше. Но… если ее чувства окажутся в итоге не взаимны? Если у нее не будет с ним шансов? Что тогда? Не доставайся же ты никому, в таком случае? Сможет ли она уступить дорогу мне, если ей все равно ничего не будет светить?» — в голове Сарады всплывали все новые и новые вопросы. — «Способна ли ты, дорогая Чочо, принести жертву ради меня? Или наша дружба — это игра в одни ворота и на такие жертвы способна лишь я? Правда…а способна ли я? Пока все только началось и я стараюсь вести себя достойно, но… надолго ли меня хватит? Действительно ли мои высокие мысли подкрепятся действиями? Что ж, я буду к этому стремиться. А даже, если Чочо от него откажется ради меня, то что? Если мне повезет, то какие будут перспективы? Что я скажу отцу? Что я изменила своему решению только потому, что у меня случилась первая любовь и я готова броситься в омут с головой, не думая о будущем? Хотя… Первые отношения далеко не всегда ведут к свадьбе и к продолжению рода…» — Сарада слегка ужаснулась тому, насколько далеко вперед зашли ее мысли, но продолжила их развивать. — «Наверно я поступлю таким образом… Пускай Чочо попытает счастья, я не буду ей мешать. Но если ее постигнет неудача и на этого парня шансов у нее не будет, я не стану упускать свое возможное счастье. Я тоже хочу любить и быть любимой… В конце концов, разве не все девушки этого хотят? А вопрос с кланом… Это слишком серьезный вопрос… Просто попробовать не будет большим преступлением. А вообще, я верю в судьбу. И если человек уготован мне судьбой, гори все синем пламенем…»