Ответа Сарада так и не получила. Однако через некоторое время раздался громкий стук в дверь.
— Кто там? — осторожно спросила девочка, подойдя к двери.
— Открывай! — раздался голос Чочо.
Чувствуя, как радостно забилось сердце, Сарада впустила свою гостью.
— Чочо! Я не думала, что ты придешь. Как тебя отпустили в такую погоду?
— Нормально все. Я использовала технику катящегося шара и быстро добралась. Почти не промокла! — пояснила Акимичи, стягивая влагозащитную куртку. — Не хотелось, чтоб ты тут одна тусовалась! Вот! — Чочо показала рукой на пакет, который она поставила у стены.
— Спасибо, что ты пришла! — лицо Сарады расплылось в широкой улыбке. — Проходи. А что в пакете?
— Открой! — толстушка хитро ухмыльнулась.
— Пирожные! — воскликнула Учиха, заглянув в пакет. — Спасибо тебе, Чочо!
— Заваривай чай! Сейчас будем есть! — бойко скомандовала Акимичи, хватая пакет со сладостями, и уверенно направляясь в комнату.
Грусть с тоской отступили, и на душе стало тепло и хорошо. Тогда Сарада осознала, что Чочо — это тоже ее семья. Чочо — ее родной человек, который не даст грустить и будет рядом в те моменты, когда это особенно требуется.
Воспоминания Сарады прервал стук в дверь.
— Войдите, — глухо отозвалась Учиха, пребывая все еще в своих мыслях. В комнату вошел молодой человек, который и послужил тем самым испытанием дружбы девушек на прочность.
— Иноджин, — тихо произнесла Сарада его имя.
—Пора выходить. Ты готова? — юноша сел на край кровати и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Почти…
— Что с тобой? Ты плакала? — с некоторым удивлением, смешанным с волнением, спросил Иноджин, и, протянув руку, нежно погладил Сараду по щеке.
— Это так заметно? — вопросом на вопрос ответила Учиха.
— Если приглядеться, то да. Что стряслось?
— Потеряла подругу, — тяжело вздохнув, произнесла Сарада и опустила глаза.
— Ты о Чочо? — уточнил юноша. — Ты с ней уже поговорила?
— Угу…
— Сарада, доверься мне, пожалуйста, — ласково попросил Иноджин, видя, в каком она ступоре, и как нелегко ей дается подобный разговор. Учиха подняла глаза и посмотрела на парня.
— Да что тут говорить? Тут и так все понятно. Я ей все рассказала, но она не дала мне ни шанса. Сказала, чтоб я к ней даже не подходила.
— Это она сгоряча. Дай ей время, Сарада. Остынет и будет вести себя по-другому, — успокаивал девушку Иноджин.
— Она уже себя показала, — упрямо твердила Учиха. — Она даже не попыталась меня понять, а просто послала к черту. Даже если она и остынет, я не смогу относиться к ней, как раньше.
— Сарада, — юноша взял ее за руку, — мне кажется, ты слишком идеализировала вашу дружбу. Ты думала, что Чочо будет любить тебя, несмотря ни на что, всегда прощать и стоять на твоей стороне? Так не бывает. Да, у вас была крепкая дружба, когда все было хорошо, и у тебя была лучшая подруга, но стоило тебе наступить на ее интересы, появилась трещина. Я думаю, все образуется. Просто Чочо нужно время, дай ей остыть, — в дверь опять постучали.
— Сарада, ты готова? — раздался за дверью голос Боруто. — Выходим! — девушка быстро убрала руку из руки Иноджина.
— Да, сейчас! — отозвалась Учиха, вставая с кровати и делая шаг к двери. Сарада не хотела, чтобы Боруто видел Иноджина в ее комнате. Хотя ничего криминального в этом и не было, но Узумаки уже был частично посвящен в секрет Сарады, а значит наверняка засыплет ее многочисленными вопросами. Рассказывать ему всё она пока не хотела. Но было поздно — Боруто уже открыл дверь.
— А, и ты здесь? — он с некоторым удивлением посмотрел на Иноджина.
— Да, как раз зашел к Сараде сказать, что пора выходить, — невозмутимо ответил тот, пристально смотря в глаза вошедшему. Парни схлестнулись взглядами, но Учиха не обратила на это внимания и молча принялась убирать в рюкзачок остатки вещей. Она была несколько рассеяна и подавлена, а ее мысли до сих пор занимала толстушка.
Спустя некоторое время чуунины во главе с Саем держали курс на Коноху. В лесу уже совсем стемнело. Чувства шиноби были особенно обострены, ведь никому не хотелось столкнуться нос к носу с пауком, ядовитой змеей и прочими ночными обитателями. Первым следовал Сай, за ним Боруто, Шикадай и Иноджин, далее – Мицуки и Химавари, за ними сердитая на весь мир Чочо и пытающийся выяснить, что же с ней не так Ли. Шествие замыкала Сарада. Она дала понять Иноджину, что хочет идти одна, поэтому он был рядом с Шикадаем. Впереди неслась Юки, освещая глазами-прожекторами путь.
— Чочо, что-то случилось? Ты не заболела? — доносились до Сарады еле слышные реплики Металла Ли. Учиха очередной раз удивилась той теплоте, что сохранили эти двое друг к другу, несмотря на то, что когда-то были в отношениях и расстались.
— Случилось кое-что похуже, — недовольно фыркнула девушка. — Но не будем об этом сейчас. Не место.
Тут на пути Акимичи возникла толстая и длинная ветка. Вместо того, чтобы аккуратно придержать ее и подождать пока проскочит Сарада, Чочо резко отпустила. Еще секунда, и ветка ударила бы Сараду по лицу, но та, несмотря на задумчивость и подавленность, отреагировала мгновенно, быстро уклонившись. Ветка пролетела в нескольких сантиметрах со свистом, сотрясая воздух. «Больная» — пронеслась мысль в голове у Сарады, но она с достоинством промолчала.
— Эй, Чочо, ты чего? — недоуменно спросил Металл Ли. — Да какая муха тебя укусила?
— Потом поговорим, — бросила Акимичи.
«Все ясно, будет всем рассказывать какая я сволочь…» — подумала Учиха, чувствуя, как ее сердце больно сжимают тиски.
Когда Сарада, наконец, достигла особняка Учиха, часовые стрелки приближались к двенадцати часам. Девушка до последнего надеялась, что все уже спят. Больше всего ей сейчас хотелось привести мысли в порядок и успокоиться, а пообщаться с родными она надеялась утром, когда будет более-менее в порядке. Заметив свет в окнах, Сарада поняла, что ее надежды не оправдались. Сейчас ей придется нос к носу встретиться с родителями и сделать вид, что все хорошо. Натянув на лицо маску спокойствия и невозмутимости, она уж было хотела открыть дверь, как вдруг услышала сзади:
— Сарада? — Учиха резко обернулась. К ней подошла незнакомая девушка с длинными черными волосами. Ее большие синие глаза выразительно смотрели на Сараду, а изящные черты лица освещал тусклый фонарь. «Точно… Мама же говорила, что у нас гости!» — осознала появление незнакомки обладательница шарингана.
— Да? — отозвалась Сарада.
— Меня зовут Нанаоки, — представилась внезапно появившаяся девушка. — Можно просто Нана. Мы у вас гостим. Я вышла на улицу подышать свежим воздухом.
— Да, мама говорила, что вы у нас гостите, — ответила Учиха ненавязчиво разглядывая незнакомку. — С вами, наверно, еще брат и отец, если я правильно помню?
— Ага, — Нана кивнула головой. — И со мной можно на «ты». Не возражаете? Мы, если я не ошибаюсь, одного возраста.
— Конечно, давай на «ты», — кивнула головой Сарада. — Ты меня так сразу узнала.
— Я уже видела у вас дома фотографии, — с улыбкой ответила собеседница. — Ты наверно хочешь войти в дом? Извини, я тебя задерживаю, — Сараде понравились ее дружелюбие и вежливость. Внешность и голос тоже были весьма приятными. Сосредоточенность на новой знакомой отвлекала от грустных мыслей.
— Ничего страшного, — улыбнулась в ответ Учиха. — Сейчас мы вместе зайдем, да?
— Да, я уже проветрилась и с удовольствием вернусь в дом.
Девушки вошли внутрь. Хозяева и гости особняка Учиха сидели в гостиной за небольшим столом и, попивая чай из пиал, о чем-то беседовали. Отсутствовал лишь Кичиро, который в столь поздний час уже давно пребывал в объятиях сна.