— Я не сомневаюсь в этом, — с ласковой улыбкой ответила Наоко. — Скоро с заработков вернутся мой сын с женой. Они будут так рады! Сын долгое время хотел поднять наш урожай и пытался бороться с плодожоркой, но выход был такой низкий, что он оставил это дело. Теперь, я надеюсь, он сможет наладить производство и нашу деревню снова ждет былое величие.
— Это будет главной наградой моему труду.
— Сарада-чан, ты очень хорошая девушка. Я так и не спросила, а сколько же тебе лет?
— Восемнадцать, — с легкой грустью ответила Учиха.
— Какой прекрасный возраст! — Наоко, казалось, не уловила печальных ноток в голосе девушки. — Жениха пока нет?
— Я свободна, — после некоторого молчания произнесла Сарада. — А что, по мне так заметно?
— Если у девушки есть любимый, то она врядли будет путешествовать одна.
— Да, вы правы, — Учиха всеми силами старалась сохранить твердость в голосе и не поддаться охватившему ее волнению. — Если бы меня в деревне ждал любимый, я бы не ушла путешествовать после миссии.
— Когда в твоей жизни появится любовь — не растеряй ее по глупости, — наставительно произнесла пожилая женщина. — Я знаю о чем говорю.
— Что вы хотите этим сказать? — Сарада вопросительно на нее посмотрела.
— Иногда я так хочу вернуть время назад, — с горечью продолжила Наоко. — Это была самая большая ошибка в моей жизни.
— Расскажите, что случилось? — Девушка понимала, что сейчас услышит что-то важное.
— У меня была очень большая любовь, — в тусклых глазах женщины появился блеск. — Мы были так счастливы и думали, что будем вместе всю жизнь. Его звали Минору. Тогда мы жили на севере страны. У меня была соперница и однажды она заставила меня поверить в его измену. Очень умело подставила его. Под каким-то предлогом позвала его к себе — она была его коллегой по работе, подмешала сильное снотворное в чай и положила в свою кровать. А я потом это увидела… Тогда я психанула, сказала ему, что ухожу от него и сбежала. Он пытался меня остановить, но я не поверила ему. А через неделю я узнала, что Минору утонул — выпил с друзьями и пошел купаться. Позже со мной встретилась та женщина и призналась во всем. Ее замучила совесть, она считала себя косвенно виноватой в его гибели. Ведь тогда он выпил так много именно из-за переживаний, обычно он знает меру… Что случилось с ней потом — не знаю. Но для меня жизнь тогда остановилась. Я плакала с утра до вечера и большую часть времени проводила на кладбище рядом с его могилой. Я ненавидела себя. Ведь если бы я поверила ему, то ничего бы не случилось. Но тогда все казалось настолько убедительным, что сложно было поверить в обратное. Как мне тогда хотелось отмотать время назад. Но ничего изменить было нельзя. Ох, Сарада, как я тогда страдала. Смысл жизни был полностью потерян. Но Бог не оставил меня. Через две недели после его гибели я поняла, что беременна. В моей жизни появился новый лучик света. Тогда я подалась на юг, подальше от тех мест, где я когда-то была счастлива и произошла эта трагедия. У меня родился сын и я назвала его Минору, как отца. Он вообще очень похож на своего отца. Мне казалось, что Минору живет в нашем сыне и все время со мной. Замуж я так и не вышла и молодость посвятила воспитанию сына и выращиванию яблонь.
— Какая трагичная история… — Сарада положила руку женщине на плечо. — Но не вините себя. Я бы тоже, наверно, поступила как вы и не поверила бы ему. Подмешать снотворное и инсценировать измену… Я думала, что такое бывает только в мыльных операх и любовных романах, но никак не в реальной жизни. А на что она рассчитывала? Он же явно понял бы, что это подстроено и не простил бы ее.
— Я так поняла, что когда он пил этот чай, то был нетрезв — на работе в тот день праздновали чей-то юбилей и коллектив гулял. Она хотела, чтобы и он поверил в измену, а то что он этого не помнит, списать на излишее опьянение. Такая вот хитрая и коварная она была. Но гибель Минору сильно встряхнула ей мозги.
— Я очень вам сочувствую… — Сарада опустила глаза.
— Надо доверять друг другу. Даже в такой, казалось бы, жуткой ситуации надо было прислушаться к любимому человеку. Не стал бы он так яростно отрицать, если бы изменил и были бы такие доказательства… Все в жизни бывает и, порой, как в романе, а то и хуже. Не действуй никогда сгоряча, Сарада.
«Может, судьба послала мне эту женщину?» — мелькнула мысль в голове у девушки. — «Но как же мои умозаключения? Они не могут быть ошибочны. Или…»
— Наоко-баа-сан, скажите, а как отсюда быстрее всего добраться до страны Огня? — спросила Сарада на одном дыхании?
— Тебе проще дойти до Страны Рек. Граница тут совсем рядом. А там сядешь на поезд, до станции тоже недалеко. Спросишь.
— Ага, спасибо большое! И за историю тоже. Она невероятна.
Учиха попрощалась с Наоко, с ее внуками и другими жителями деревни и устремилась дальше. В душе Сарады затеплилась надежда, что, может, и она ошиблась с выводами. Хоть в ее голове и сложилась ясная картина и сложно было найти иные объяснения, чем она нашла, но вдруг она совершает роковую ошибку?
Преодолев довольно быстро границу, девушка оказалась в Стране Рек и начала искать железнодорожную станцию. Сараду не покидало ощущение, что это не просто незнакомая страна, в которой она находится впервые, а с ней связано что-то важное. Точно! Это же в этой стране находится Деревня Скрытой Долины. И каге этой деревни со своими детьми гостит в Конохе. И его дочь стала причиной того, что Сарада сейчас здесь, а не в Конохе. Девушка грустно улыбнулась. Уже очень скоро она со всем этим разберется. Ей было страшно. Если раньше она была уверена в своей правоте и ей оставалось только смириться, то сейчас у нее появилась надежда, которую не хотелось терять. Очень не хотелось. Сколько она отсутствует? Кажется, больше месяца. И за это время она много чего увидела, но самым запоминающимся было время, проведенное в Деревне Яблок.
Найдя станцию и посмотрев расписание Сарада обнаружила, что ее поезд отправится больше, чем через час. Чтоб скоротать время, Учиха пошла посмотреть, что продается в ларьках рядом с платформой. Внимание Сарады привлек заголовок статьи одной из продающихся в киоске газет: «Принцесса Скрытой Долины вступает в брак. Политический или брак по любви?» Рядом со статьей красовалась фотография Наны в вечернем платье. Учиха почувствала внутри неприятный холодок. Неужели, все зашло настолько далеко?! И даже в местной прессе пишут… Хотя, она же дочь каге. Неудивительно. Купив газету, Сарада начала пожирать глазами текст:
«Принцесса Скрытой Долины Нанаоки Хаттори всегда славилась своими красотой, умом и благородством. Для многих девушек она является примером для подражания, а для молодых людей — недоступной мечтой. Общество всегда волновал вопрос — кому же достанется этот прекрасный цветок? Будет ли это простой человек или же голубых кровей? И вот, не за горами тот день, когда мы все это узнаем. Нашим журналистам удалось выяснить, что Нанаоки почти полтора месяца отдыхает в Деревне Скрытого Листа Страны Огня. Случайно ли? Оказалось, что нет. Последнее время ходило много слухов о возможном бракосочетании принцессы. Нам удалось связаться с Нанаоки через интернет и получить эксклюзивные сведения из первых рук. Принцесса Хаттори, действительно, собирается заключить брак с жителем Скрытого Листа, но кто же этот счастливчик, девушка пока умалчивает. Единственное, что она сказала — «симпатичный блондин с исключительными способностями». Этот ответ дает основание предполагать, что кем бы он ни был, свою будущую жену в обиду явно не даст. Следите за новостями. Возможно, уже в следующем номере вы узнаете имя таинственного жениха!»
«Понятно кто он!» — Сарада с негодованием выкинула газету в урну. Стало очевидно, что ни о какой надежде речи и быть не может. История, которая случилась с жительницей Деревни Яблок может произойти только на страницах романа или экране телевизора, ну или очень редко в жизни. В жизни Сарады все куда прозаичнее. Девушка с тоской посмотрела на железнодорожные пути. И куда теперь двигаться? Тут же она задалась еще одним вопросом. Где будет жить счастливое семейство? Она надеялась, что на родине Наны. Если они поселятся в Конохе, то это будет очень тяжелым для нее испытанием.