Он не выдержал первым. Что-то изменилось в последние дни, будто его ударило током. Сначала тот вечер в кругу коллег, на следующий день ее обморок... Подумать только, это было только вчера!..
Наверно, если бы не это, он бы так ничего и не заметил. Или опять отмахнулся от собственных чувств – как отмахивался уже не один раз.
Улучив момент, он коротко посмотрел на Алису. Та сидела за столом, низко склонившись над раскрытой книгой, и что-то писала. Ручка в ее пальцах быстро скользила по бумаге.
Его влекло к ней. Он замечал это и раньше, но все чаще списывал на особенности своего характера и работу. Кто вообще сможет так долго терпеть рядом с собой такого выскочку и зазнайку, как он? А ей удавалось не просто пристыдить его, когда он зазнавался особенно сильно, но и смягчить его характер, если ему приходилось что-то объяснять студентам.
В Москве его нередко приглашали прочитать лекции по Древней Греции или Древнему Египту. Поначалу он соглашался со скрипом, заранее зная, что лишь несколько студентов будут его по-настоящему слушать, пока остальные, скучая, станут заниматься своими делами. А уж от глупых вопросов его и вовсе бросало в дрожь. А после знакомства с Алисой он стал получать удовольствие от этих лекций. Да, кому-то это покажется скучным, но ведь все зависит и от рассказчика. Дошло до того, что спустя без малого пару лет после этих перемен ему позвонил декан исторического факультета и доверительным шепотом сообщил, что студенты наперебой интересуются, когда же Петр Аркадьевич Сандалов придет к ним с новым выступлением – может, даже не один, а с Алисой Павловной Ардашовой, о которой они столько слышали.
Примерно тогда же начались вопросы от коллег, которые он предпочитал игнорировать.
А теперь... теперь не стал.
Алиса отбросила с лица волосы, и он поспешно отвел глаза.
Сосредоточиться на буквах не получалось. Словно вторя его мыслям о сидевшей рядом девушке, налетевший ветер донес до него аромат ее духов.
Как долго это будет продолжаться? Ему тридцать один год, огромный исследовательский опыт за плечами и уважение коллег. А оно ему надо вообще?
Только подумав об этом, Петр сам себе и ответил.
Надо, конечно. Правда, не только это все. Еще ему хотелось внести свой вклад в историю – еще одна из причин, почему он согласился на эту экспедицию, хотелось доказать, в первую очередь себе, что он не просто так протирает штаны в архивах и лаборатории. А еще хотелось, чтобы его перестали воспринимать как простого коллегу, надежного друга и книжного червя.
Другом он пробыл уже достаточно.
Отложив в сторону очередной том, Алиса потянулась на стуле, и он взглянул на книги. Выданная ей стопка поредела примерно на половину.
- Ты это все уже просмотрела? – не поверил Петя, украдкой посмотрев на часы. За своими мыслями он не заметил, как бежит время.
Алиса распустила хвост, помассировала затылок и взбила пальцами волосы.
- Надо меньше мечтать, Петь. Я тут выписала кое-что, может, там что найдется.
- Да я что-то отвлекся... Чего там у тебя?
Она подозвала его взмахом руки, и он чертыхнулся про себя. Подобная близость с каждым разом давалась ему все труднее.
- Я записала страницы, где все это увидела, – толкнула к нему листок археолог. Петр наклонился, и она почувствовала на своих волосах его тяжелое дыхание – словно он бежал несколько километров. Подняв голову, Алиса внимательно вгляделась в его лицо и сглотнула комок в пересохшем горле. – Ты в порядке?
Вместо вопроса получился сдавленный шепот, но мужчина спокойно кивнул.
- Да, просто жарко. Ты сама как?
- Я в норме, – усмехнувшись, ответила она. – Так, смотри, вот здесь я нашла пару упоминаний, но это все мелкие города, вообще непонятно, где они были. Вот в этой то же самое.
- А здесь? – Петя ткнул пальцем в последнюю строчку в листке, жирно обведенную карандашом. Алиса улыбнулась.
- А здесь рассказывается о найденных в Халкиде судовых журналах. В те времена их писали довольно редко, чаще всего в виде личных записей – мол, были там-то, видели вот то и вот это, поехали туда.
- Да, я видел такие записи не раз, и что?
- Халкидский журнал примечателен тем, что в нем есть еще одно упоминание об Анфедоне, одно из самых ранних – конечно, за исключением Гомеровской «Илиады». Так вот в нем говорится о городе по другую сторону залива от Анфедона. Вскользь, но все же. Возможно, стоит его изучить?