— Признаюсь, я поражен тем, как вы смогли добиться аудиенции, — раздался в ухе смутно знакомый мужской голос. Пусть я не могла видеть его лицо и подтвердить этим внешность, но голос был похож на голос из разума Миранды. — И что же нужно спектрам от меня?
Играет в дурака? Смешно.
— Многое. Для начала обсудим бойню на Тунтау. Такое происшествие мы не можем оставить без внимания. Значит, кто-то должен за это ответить и понести заслуженное справедливое наказание. А Миранда и экипаж этого корабля пока что единственные, кто связан с «Цербером» и кто у нас под рукой.
— Если бы вы хотели их арестовать, вы бы уже это сделали, не так ли? Получается, вам что-то нужно. Что-то, что больше, чем арест.
— Скажем так, ваше слово касаемо нескольких лиц и ваших дел.
— Я слушаю.
— Вы отмените охоту за Джиллиан Грейсон, за капитаном Аэрин Фолк и его родными.
— Похоже, вы осведомлены о нас куда больше, чем мы. Но с чего вы взяли, что мне знакомы эти имена?
— Перед своей смертью от рук вашего агента Пол Грейсон успел кое-что поведать. Но и этого вполне достаточно, чтобы получить ниточку о вас, Призрак. Однако я связалась с вами не ради обвинений, а во избежание ненужных жертв.
— Жертвы будут всегда, — безапелляционно произнес Призрак.
— Это правда, но вряд ли экипажу этого корабля будет приятно узнать, что вы их продали ради какого-то турианского офицера и бывшего своего агента, которого уже нет в живых.
— Хотите настроить их против меня? Ладно. Допустим, я могу сделать то, что вы просите, но мне нужно что-то взамен.
— Взамен? Вам, что же, не нужны ваши люди с этого корабля?
— Я это переживу. Жизнь нескольких ничто ради блага Человечества. Если я откажусь, вы получите своих виновных, СпеКТР закроет дело, но все остальные наши миссии останутся в силе и на этом всё. Ничего не изменится. Тогда зачем мне идти на сделку с СпеКТР ради лояльности нескольких людей?
— Но коллекционеры продолжат своё дело.
— Зато, возможно, Совет обратит на них своё внимание, раз их спектры будут в курсе.
— Вы, в самом деле, в это верите? В то, что вдруг Цитадель забеспокоится о людских колониях, раз даже Альянсу не всегда есть на них время?
Я спрашивала очевидные вещи, хотя интересовало меня совершенно другое — почему такого скрытного и влиятельного человека волнует эти нападения? В то, что он альтруист и весь из себя гуманист, верилось с трудом. Следовательно, возникал другой вопрос: «что же такого он скрывает?». Что-то ведь стоит за нападением коллекционеров, что-то, что даст ему нечто весомое. Но что?
И что-то мне подсказывало, я где-то слышала об этих коллекционерах. Не покидало меня такое странное предчувствие. Остаточные знания не то от жнеца, не то от торианина, давали смутное представление о коллекционерах, словно давно забытое воспоминание, которое я не могла вспомнить, но точно знала, что я где-то это точно слышала или видела в далеком прошлом. Нужно будет как-то встряхнуть их, если получится. Однако надеяться на вероятные вспышки озарения — это какое-то сомнительное удовольствие.
— Я сказал: «возможно». Но я готов услышать ваше предложение?
— Как я и сказала, вы отзовете охоту на названных мною лиц и всех их близких, а я помогу с коллекционерами.
Голос на том конце замолк.
— Кто вы? Зачем вам это? — я не собиралась отвечать на личные вопросы.
— Предложение будет в силе ещё несколько минут, Призрак. Потом, как вы и сказали, всё останется прежним, только уже без участия всех вышеперечисленных лиц. Но также начнется охота на вас. Тем самым повысится уровень внимания к вашей организации и персоне. Думаю, не этого вы желаете. И позвольте полюбопытствовать, как там вид погибающей звезды за иллюминатором? Держу пари, просто завораживающее зрелище.
Голос вновь замолк. Послышались звуки вдоха и выдоха.
— Хорошо. Я согласен.
— Кто будет вашим контактным лицом в случае необходимости? Миранда или Джон Шепард?
— Держите связь через мисс Лоусон.
Хм… Не доверяет Шепарду?
— Понятно.
— На этом всё?
— Да.
— Тогда, всего доброго, — отключился Призрак.
Хм… Что же я получила? Нет, кто из нас остался в выигрыше? Если посмотреть в целом, то ничего конкретного и не поменялось — только показали ему, что к нему можно подобраться, и он, естественно, станет ещё осторожнее и, наверняка, сейчас поменяет своё секретное убежище. Однако в данных реалиях не он наша главная проблема. Или я не права? Впрочем, в последнем я не была столь уверенной. Чувствую, этот человек ещё предоставит хлопот. А пока, думаю, выиграли немного времени.