— Хм… А может это был просто булыжник.
— Нет. Она сказала, что до обнаружения артефакта, военные сталкивались с помехами в эфире вблизи места обнаружения. А после уничтожения артефакта помехи исчезли.
— Это меняет дело.
— Ещё как. Но эти помехи вызывают у меня тревогу. Что бы там ни было, вряд ли это было что-то безобидное, учитывая все, с чем мы сталкивались.
— Верно. Она не упоминала никаких случаев головных болей? Может, галлюцинации?
— Нет. Ничего такого. А что? — озадачилась Лиара.
— Просто вспомнился Ферос и сам Властелин.
Лиара вежливо отмолчалась.
— Мне вот интересно, а куда делись все Жнецы после уничтожения Протеанской Империи?
— У меня предположение, что они дрейфуют в Великой Пустоте между галактиками. Или в «спячке» на планетах с труднодоступной средой. Ожидают очередной Цикл Жатвы. Потому и радары за всё время нашей истории их не обнаружили.
— Хм… Странно, чего же они такого ожидают и просто бездействуют всё это время.
Или именно это один Властелин был особо инициативным? И если учесть, что их должно быть много, то почему он действовал один, искал себе подручных у гетов, Сарена и ему подобных? Позвал бы других жнецов. Непонятно.
— Да. Это и пугает. Тянущееся ожидание неизбежного и страшного грядущего, — тяжело вздохнула Лиара.
— Нет смысла гадать. Твоя подруга не прислала изображение артефакта?
— Да, сейчас.
Особой надежды на вспышку внезапного озарения у меня уже не было, а когда информации о Жнецах и Протеанах и вовсе были ничтожно скудны даже у экспертов, и говорить не приходилось. Зато я видела, как находка подруги вызывала у археолога повышенную заинтересованность, проявляющуюся с блеском в её больших глазах. Реакция у неё почти как у Мордина во время исследования нового «вируса». Если подумать, только на индивидуальном энтузиазме и держится наша славная миссия.
Слушая и краем глаза вглядываясь к ней, я невольно сравнивала в уме знакомых азари. На взгляд Лиара выглядела немного моложе Нойши, но более зрелой по характеру, хотя их вообще трудно различить по возрасту. Даже девятисотлетняя особа их вида будет выглядеть как азари в самом расцвете сил. И что-то я ни разу не замечала среди них толстых, худых, высоких или низкорослых, будто все они рождаются как на подбор. Зато их характеры кардинально отличались.
Ожидание длилось недолго. Лиара вывела на своем омни инструментроне изображение артефакта. И едва я его увидела, перед глазами вспышкой промелькнула странная картинка с низким гулом в ушах, словно совсем рядом пронеслось нечто мелкое на высокой скорости. Всего лишь на мгновение. И потому я не смогла разобрать ни звук, ни картину.
— Что такое? — заметила мою необычную реакцию Лиара.
Это очень хороший вопрос…
Выйдя из секундного ступора, я попыталась вспомнить, но заново прокрутить то видение не получилось. Словно утренний сон оно мигом улетучилось из сознания.
Хм… Неужели это было что-то важное?
Опомнившись, я еще раз присмотрелась к изображению. Необычный конусообразный объект небольшого размера без каких-либо светящихся элементов ничем таким не выделялся. И больше походил на некую декоративную инсталляцию, нежели на устройство.
— Лиара, можешь отправить мне все данные, касаемо этого артефакта?
— Я попрошу ее прислать подробный анализ, когда она закончит. Хотя она и не приняла мою версию насчет возможной связи артефакта со жнецами, назвав меня параноиком, но, думаю, она поделится. Впрочем, меня удивляет такой уверенный скепсис археолога к жнецам. Неужели ей не очевидно? Хотя бы даже если просто поразмыслить о том, как Протеане могли исчезнуть полностью сами по себе? Такое ведь просто так не происходит. Тут должна быть причина. Ведь, судя по обнаруженным руинам, Империя расстилалась на тысячи планет. А версия со Жнецами является самой вероятной версией упадка Империи. На мой взгляд.
— Не каждый в них поверит без наглядного хм… доказательства, — просто согласилась я с ней, вовсю погруженная в совершенно другие раздумья.
На пару минут наступила тишина, разбавляемая только нашими шагами в узком коридоре.
— Могу я спросить? — вдруг предельно серьезным тоном спросила Лиара.
— Конечно.
— Вы ведь видели Жнеца своими глазами, — я кивнула, соглашаясь с ней. — Он как-нибудь пытался контактировать с вами? Что-нибудь говорил?
— Говорил — пожалуй, не слишком подходит. Его мысли транслировались прямо в моем разуме с металлическим скрежетом и болью по всему телу. Но, да, он «контактировал». Хотя, скорее пытался завладеть моим разумом, как было с Сареном.