— Какова обстановка? — потребовала у своих штурмовиков на другой стороне Ариа.
— Они пригнали роботов, мы отступили к ремонтному цеху.
— Мы продвинулись к складам.
— У нас чисто.
— Вас поняла. Продолжаем.
Главный отсек управления церберовцы превратили в укрепленный район. Тяжелой техникой наспех воздвигнуты непроходимые участки по суше. А по воздушным целям отрабатывали оборонительные оружия самой станции.
— Сейчас опробую, — Гаррус вскинул уже знакомую мне винтовку, о которой только и говорил. Башню крупного инженерного робота снесло с первого выстрела разрывным. — Вот это я уже понимаю винтовка!
— Лиара, Тали, Миранда, вы будете сзади нас. Особо не высовывайтесь. Гаррус, проследишь.
Шепард пошел вперед. За ним я и Джилл.
Прорыв боевиков Арии с той стороны был подавлен и они отходили на перегруппировку. «Цербер» имел при себе кучу роботов, и они устроили тут пожар. Разлили топливо и стеной из огня пытались помешать нашему продвижению. Особую проблему доставляли пушки с эсминцев. Конечно, это не их главное орудие, но всё же было не просто двигаться под залп. Огромные турбины грохотали, искры сыпались с потолка, словно дождь.
— Идем! Идем! Надо дожать их! — вскоре к нам присоединилась Найрин и Ариа со своими отборными головорезами.
Ариа, как ни удивительно, не пряталась посреди пепелища, что только добавляло духа её бойцам. Внутри рубки регистрации нас ожидал горячий прием. Один из головорезов Найрин подорвался на мине. Его останками разбросало во все стороны. А пол сталь скользким от крови. Сквозь гул выстрелов ворвался рев двигателей. Это был крейсер «Цербера».
— Вот гад! Убегает!
Оставленные на станции солдаты «Цербера» бились до последнего. Никакого намека на сдачу, страх, сомнения. Для войны эти модифицированные люди подходили идеально, как дроиды. Без своей воли и чувств, они просто выполняли мысленный приказ хозяина. Напоследок они повредили терминалы внутри рубки. Но с помощью Тали Арии удалось получить доступ ко всем системам.
Тем временем крейсер уже покинул станцию. Оборонительные пушки станции стреляли ему вслед, но не достигли цели. Крейсер скрылся с радаров. Ариа даже не стала снаряжать корабли за ним. «Омега» вновь была её.
И что-то мне подсказывает, маленькая война только послужила ей хорошую услугу. Устранены особо ненадежные партнеры. Продемонстрированы её возможности. Более не найдутся желающие оспорить ее титул. А нам что со всего? Не знаю. Спектры потом договорятся, о чем-нибудь. Сейчас, когда, наконец, добралась до каюты, я обдумывала следующий пункт назначения. Скоро наступит последний бой…
Глава 24 Приоритет: Тессия
Они здесь. Казалось бы, это давно известный факт и не стоит повторяться. Однако, большинство жителей галактики до сих пор наверняка считали, что жнецы никогда не доберутся до них или что хуже — это раздутая паника на пустом месте, как в свое время геты. Реальность оказалась иной. Информационная служба СПЕКТРа получала отовсюду ужасающие кадры вторжения практически во все центральные сектора галактики. Видеозаписи очевидцев и разведывательные съемки передавали всю безысходность положения и масштаб кризиса.
Горели целые планеты. Над некогда прекрасными небоскребами, где еще вчера висели рекламные голограммы, кружили аэротакси, пылала жизнь, теперь остались черные, как сама пустота, силуэты и дым. Жнецы не спешили, не суетились — просто делали то же, что и в прошлые циклы. Рано или поздно все именно так и должно было происходить. Зато, наконец, все прозрели.
Начиная от офисного работника на Земле, застывшего с чашкой кофе в руках, глядя на репортажи в экстранете с мест ужасных событий совсем рядом с ним: как гигантские щупальца жнеца медленно обвивают башни и сжимают их как труху, как алые лучи разрезают бетон, прожигая всё на своем пути. Он не кричал. Не бежал. Просто уронил чашку, и та разбилась о полированный пол, смешав коричневые капли с отражением апокалипсиса на экране. А сам человек сокрушенно уставился на свой пока ещё целый мир.
На Никлоесе, одной из самой развитой колонии Иерархии, мать прижимала к груди ребенка, когда за окном с неба падали обломки их разбитых флотилий. Гул сирен сливался с ревом разрывающихся ракет и скрежетом алых лучей. В небе под грохот канонад сквозь дым зловеще мерцали и приближались силуэты армады синтетиков. Мать шептала что-то своему ребенку — может, молитву, может, просто бессмысленные слова утешения перед неизбежным концом.