Снаружи во дворе обители стояла целая толпа. Измененный облик главной святыни местные жители не могли не заметить, отчего все спрашивали друг у друга. Раскрытая вершина пирамиды сейчас пылала темно-пурпурным светом, словно маяк. Я помню, как переменилась в лице настоятельница, увидев это собственными глазами. Естественно, они приняли это как проявление Богини. Истинные фанатики всегда найдут повод для поклонения. И они продолжили свои танцы с ещё большим рвением несмотря на глубокую ночь.
Что касается подготовки к вторжению: вокруг городов повсюду возводились укрепления. В частности, здесь. Военная техника носилась повсюду и на суше и в воздухе. Вокруг территории храма воздвигнуты всевозможные системы противовоздушной обороны. Возведены стены, турели, локаторы. В подземные хранилища установлены дополнительные генераторы. Держалась связь с главным штабом. Разведка каждый час доносила о быстром приближении группы жнецов к системе. Их заметили в соседней системе.
Следующим днем час за часом в напряженном ожидании прошел первый день. Уставшие, мы двинулись по своим покоям рядом с обителью, где выделены места для ночлега нам и другим бойцам. Услышали вечернюю песнь и под звуки природы ушли на сон. Однако не на долго.
Первую волну врагов встретили в космосе. По рассказам это случилось ранним утром. И вроде бы все знали, что они будут здесь, но, когда пришли, началась суета. В первом официальном докладе говорилось, что враг насчитывает около сотни кораблей типа «разведчик». К нашему счастью, это была не основная армада жнецов. И они будто бы шли целенаправленно в сторону «Скорби». Шел час боестолкновения, и неся огромные потери, они прорвались к планете.
Теперь мы наблюдали их с земли собственными глазами. Я бегло насчитала шесть крупных объекта и дюжину помельче. Пока не было нужды в использовании оружия... Хотя... Для наглядности... Ладно, все равно нет необходимости. До нас долетят лишь остатки. Однако не хотелось, чтобы они повредили «Обитель», чтобы ни одна тварь не ступила на территорию святыни.
С бойцами гвардии Тессии мы двинулись к оборонительным редутам. Противовоздушные системы работали без устали, осыпая небо веером ракет. А истребители азари били в спину прорвавшихся жнецов, однако те смогли закрепиться на суше где-то рядом. Бой шел в северных окраинах хребта. До нас доходил шум боя.
Хм. Ситуация не такая радужная, как мне казалось. Сборщики доставили не мало наземных сил и твари начали осаждать пирамиду со всех сторон. На местах падения их обломков возгорелся пожар, а клубы дыма изрядно ухудшали видимость.
Первый контакт с врагом произошел скоро. И в этот раз жнецы нас удивили. Мы заметили ранее не встреченных «хасков». Издавая жуткий вой, они насылали ударные звуковые волны. Сами существа выглядели как тощие гуманоидные существа с длинными конечностями и ростом выше кроганов. Казалось бы, они — легкая цель без какой-либо брони с абсолютно голым туловищем, но они были защищены биотическим барьером.
— Биотики-хаски? Это что-то новенькое.
— Похоже, это измененные азари, — предположил кто-то в эфире.
— Кстати.
— Богиня...
— Уничтожить тварей!
Без поддержки крупных жнецов авантюра наземных сил врага не могла принести результат. Что-то мне подсказывает, они и не пытались тут всё захватить такими малыми по их меркам войсками. Хотя и заставили попотеть орбитальные силы. Твари не смогли проломить и первые рубежи обороны. Мы убили их всех. Затем к вечеру прочесывали ближайшие леса, пока остальные тушили пожары и проверяли обломки. Очень аккуратно продвигаясь через лес, мы зачистили округа ближе к позднему вечеру. Первая оборона Тессии, можно сказать, показала дыры и скорость реакции. В штабе восприняли вести неоднозначно. А правители Тессии спрашивали, почему же оружие не выстрелило.
Шепард быстро привел аналогию, мол не стрелять же по воробьям из ракеты. Не знаю, насколько они поняли его ответ, но никто не стал требовать разъяснений. На следующий день по всем каналам сообщалось об обнаруженной оружии в Тессии. Для привлечения внимания Жнецов и для плана командования «Судный День». На Тессию готовились отправиться Цитадель с «Горном» и главные флоты.
— «Горн» готов? — спрашивал Шепард при общем собрании по голосвязи.
— На 93% — ответил саларианец.
— Хорошо. Что насчет союзников? Кто готов принять бой на Тессии?
— Если наш план сработает. А пока этого не заметно. Жнецы наступают по всем фронтам без изменений в своем плане. Не видно, чтобы среди них был кто-то командующий, как вы уверяете.