Это плохо... Неужели Конструктор не клюнул на объявление о «Скорби» на Тессии? Неужели он боится?
— Какова обстановка?
— Потеряна связь со семьюдесятью четырьмя системами, разбиты шестьдесят пять флотов. Остальные отступают для ремонта и пополнения. Двадцать минут назад сообщили о потере Палавена. В битве за Менае вместе со своим флотом погиб примарх Адриэн Виктус.
— А где кроганы и флоты союза?! Где кварианцы?! — негодовал советник Иерархии. — Сколько нам их ждать?! Или они специально?!
Пока остальные обсуждали складывающуюся ситуацию, с нами связалась советница азари и сообщила, что у неё есть некая информация об ещё одном секретном артефакте на Тессии, о котором знают лишь высшие чины правительства — об архиве протеан и об одном живом протеанине.
Глава 25 Последняя надежда
— Это правда?! — Лиара была обескуражена новостью.
Впрочем, как и мы все. Живой протеанин — это звучало интригующе и с учетом того, что мы встречали живых левиафанов, в его существовании было мало сомнений. Тут вопрос в другом: почему только сейчас нам рассказали о нем? Не верится, что правительство азари открылось из-за щедрости. Похоже, они решились на это из-за вчерашнего нападения. Почувствовали на что способны жнецы на себе. А для выживания любая помощь и информация будут не лишними.
— Это государственная тайна, к которой имеет доступ ограниченный круг лиц.
— Мы можем с ним поговорить?
— Разумеется, доктор Т’Сони, именно он попросил о встрече. Но учтите, никому ни слова.
Даже так? Хм.
Вместе с нами в тайное место отправились трое агентов из секретной службы Республики. Они отличались от всех остальных сородичей «холодной» биотикой. Забудьте, что я говорила про сильнейших из них. Эти азари-агенты будут поопаснее всех, убьют, не моргнув и глазом.
После посадки на небольшом пустыре в закрытом районе столицы, нас провели внутрь неприметного здания, с виду похожего на музей, но без посетителей. Защита места была на высочайшем уровне, пусть так с первого взгляда и не скажешь, словно это обычная библиотека. Я ощущала взгляды из тени, гуляющих между книжными стеллажами по обе стороны от центра.
Преодолев холл в канцелярии, мы оказались в обычном лифте, который спускался под землю долго и нудно. За всё время нашего пути, наши попутчицы не проронили ни слова, лишь зорко наблюдали за всем нашим действием. Наконец, лифт остановился. Одна из сопровождающих осталась у дверей. По открывшемуся мрачному тоннелю продолжили путь в меньшинстве ещё какое-то время.
Вскоре показались до боли знакомые настенные символы, как на той затерянной планете, откуда и началась эта история об оружии инусаннон и протеан. Архивы последних отнюдь не редкость и известны чуть ли не каждому интересующемуся археологией. Мы их посещали во многих местах и есть с чем сравнивать. Однако здесь, помимо уже знакомых нам конструкций, попались новинки и более уцелевшие реликвии в защитных саркофагах.
— Доступ туда закрыт. Сюда, — не пустили нас в хранилище с реликвиями.
Спустя несколько защищенных дверей, мы достигли просторного помещения с высокими потолками, где располагались ряды исполинских колонн – энергетических шпилей. Никого из посторонних здесь не наблюдалось.
Нам сообщили о живом протеанине, но как оказалось, живым он был лишь условно. В прозрачном кубе, наполненным питательным раствором и соединенным проводами с колоннами, плавало нечто, похожее на голую нервную систему с мозгом во главе. Перед кубом был установлен прибор для контакта, напоминающий шлемофон и место для сидения.
Как будто пытались скопировать кресло ину? Возникло предположение.
При одном взгляде на куб я ощутила живой разум, не похожий на всех остальных. И он был слаб.
— Говорить с ним может лишь носитель шифра протеанского маяка, — очень своевременно напомнили нам и выбор лица для переговоров с протеанином был невелик. Шепард почему-то тут же отказался. Он ещё со времен Иден Прайма подозрительно относился ко всем штукам протеан и старался держаться от них подальше. Опять вдруг что-то взорвется.
— Митра, остаешься только ты, — бодро хлопнула меня по плечо Нойша.
— Прошу вас, — указала агент-азари на устройство.
Меня уговаривать не надо. Я и сама хотела задать парочку вопросов «живому» протеанину, если это он, конечно. Надеюсь, это будет не так выматывающе, как с технологиями инусаннон. И что самое главное – надеюсь, у него есть ответы.
Я подошла к грани куба и легонько постучалась по стеклу, на что агент азари посмотрела на меня с угрозой во взгляде. Отступив назад, я осторожно нацепила на себя шлем. Слегка неудобный в виду физиологических отличий от азари, но всё же мне удалось. Оно подавляло все посторонние шумы, а визор перед глазами долгое время застилала одна лишь черная полоса. Кое-как уселась и ждала сигнала. Контакта ждать пришлось около минуты: