С нашей стороны полетели ракеты с ручных установок и начался минометный обстрел. Даже отсюда я слышала, как издавая мерзкое кряхтение, погибали мелкие жнецы-рабочие. Скользкая земля хлюпала от их останков и жидкости. Взятая в окружение территория быстро сжималась. К позднему вечеру отбили станцию и полностью очистили, предав огню останки. Удостоверившись в безопасности, к нам открыли наземный путь с южного шоссе, откуда подошли войска из других городов. Целые колонны техники и азари.
В быстром темпе продолжились бои за территориями станции на севере. Жнецов вроде бы стало меньше. И теперь в сумерках был виден один лишь пожар и редкие залпы ракет и пушек. По всем каналам сообщали о потерянных кварталах. И это был только первый день. Никакой подмогой не пахло. Из «Цитадели» никто не выходил на связь, качество коммуникации упало, в некоторых подразделениях погибли командующие. Да и усталость уже начинало давать о себе знать. Особенно у тех, кто никогда не участвовал в подобных боях.
Вся южная сторона пригорода столицы вокруг станции активно перестраивалась под укрепрайоны. Повсеместно включились прожекторы, барьеры и датчики, окапывалась техника. Пока основное внимание жнецов сосредоточено на центр города, здесь мы накапливали ударные группы для прорыва на центр.
Я и забыла, насколько будет не хватать времени на отдых, еду, питье и на прочие жизненные потребности. Уставшая Лиара, изможденная от чрезмерного использования биотикой, уснула на грузовых контейнерах. Раненых было слишком много. Развернутые палатки и койки нужны были им в первую очередь. Шепард, укрыв её теплым пледом, сидел рядом, попивая горячий напиток из термоса. Минутка отдыха была очень кстати.
Среди бойцов ходили разговорчики: где же «Цитадель», «Горн», союзники в конце концов. Без них — всё это не имело смысла. В войне на истощение одна планета ничего не противопоставит жнецам.
— Как там Тали? — подошел Гаррус, слегка прихрамывая.
— Сказали, контузия. Ничего серьезного. Нужен покой на какое-то время. Кзер сообщила, что оставят её на нашем корабле.
— Хорошо... Это хорошо, — устало ответила Нойша. — Скоро наша птичка понадобится нам самим.
Бои не утихали и в ночь. Те, кто мог себе позволить отдых, быстро сменяли других на посту. Я успела помедитировать где-то полчаса и могла себе позволить продолжить бой в отличие от остальных. Напряженный день не думал заканчиваться и в глубокой темени. А солдаты не роботы. Мы отбились от ещё одной высадки на станцию.
На утро вновь в спешке выдвигались в город. Половина столицы была потеряна. Беженцы и прочие гражданские толпились в культурных центрах. Их не успевали вывозить. Хаос стоял везде. Проезжая мимо очередного столпотворения, я вспомнила, сколько раз я видела подобное. И всегда что-то сжималось внутри. Гражданские со своими вещами, детьми, питомцами умоляли взять их на транспорт. Места, естественно, хватало не всем.
Тяжелые бои шли весь день с переменными успехом. Центр города практически был сравнят с землей и опустел. А в эфире до сих пор тишина. На третьи сутки вся северная половина многомиллионного города практически пала. Мы орудовали там на улицах словно диверсанты. За каждый квартал приходилось чем-то жертвовать. А жнецы всё прибывали. Адмиралы флотов в один ряд твердили, что они не смогли вклиниться к ним в строй. Жнецов слишком много. А просто так терять корабли – не разумно. На суше с ними ещё можно было повоевать.
Толковых генералов по-видимому было мало или вовсе отказывались. Потому ударные части механизированных войск передали под наше командование. Задача стояла одна – удержать город. Наверное, все бы пали духом, не будь оружия ину. Оно, как маяк, горело вдали ярким символом надежды, каким его показывали в экстренных новостях в экстранете и по местному СМИ. Несколько раз крутили, как световое копье поражает корабли жнецов насквозь. И, как мантру повторяли, скоро придет подмога.
— Судя по разведке в центре враг собирает крупные силы и расчищает завалы.
— Расчищает? Для чего?
— Неизвестно. Митра, сколько залпов осталось у «Скорби»?
— Трудно сказать. Два, три.
— Богиня...
— А нам обязательно нужно туда? — спросила одна из высших офицеров азари. — Почему бы не остаться на своих укрепрайонах?