— Жнецы явно что-то готовят. Мы не можем просто сидеть и наблюдать. Инициатива будет потеряна.
— Тогда почему бы не ударить дальнобойными системами?
— Уже было две атаки. Они возвели хорошие барьеры. Что бы они там не строили, это ценное и это нужно уничтожить. Есть вариант отправить диверсионные отряды. В центр города ведут шесть подземных каналов…
— Они здесь! — вдруг передали по комлинку. — Появились из-под земли.
— Кажется про канализацию вспомнили не только мы.
— Проклятье! Где прорыв?!
Жнецы оказались за возведенными укреплениями. Не теряя времени, мы рванули наружу. Третий день стал самым кровавым. Слишком многих потеряли убитыми. Стоя вокруг бойни, я оглядывалась и прислушивалась к Силе. Рана насыщалась, слышала крики азари. Гаррус подошел, прикрывал рану на боку, но винтовка в его руках не дрогнула ни разу.
— Мы не сможем вывести тела… — говорил он.
— Надо всё поджечь.
Рука Нойши дрогнула на кнопке связи. Её лицо было залито кровью и потом. А Лиара, стоявшая рядом, смотрела на меня — и в ее глазах я прочла то, чего не было даже в бою: страх.
— Но так нельзя…
— Это необходимость. Неизвестно, сколько еще будем здесь обороняться. А всё это начнет гнить под палящим солнцем уже завтра. Нойша. Так надо.
— Мы можем вывезти тела и похоронить как следует, — попыталась Лиара.
— И потратим силы и время.
Улицы и дворы с телами вперемешку пылали. Запах гари для меня давно стал привычным делом. А пепел и прах — ничем не примечательным. Мы отдали центр столицы. Завтра попытаемся снова.
Глава 27 Навстречу к свету
Бои столь высокой интенсивности чужды органической жизни. Бойцы банально не выдерживали постоянного напряжения и натиска со стороны врага. На места раненых или банально уставших не успевали прийти свежие силы, а жнецы могли атаковать когда угодно. Им достаточно лишь одного — накопить нужное количество «мяса».
Минируя и сжигая кварталы за собой, пришлось отходить назад. А вскоре затяжные бои в городе приняли скорее диверсионный характер нежели освободительный. Все ударные механизированные части оставались за городом. Они удерживали станцию, узлы снабжения с ближайших баз и палаточные лагеря в лесах. Впрочем, думаю, и это ненадолго, если не прибудет обещанная подмога.
На шестой день боев стала ощущаться нехватка боеприпасов и энергоносителей. Особенно для тяжелого оружия. В терминале связи до сих пор никаких конкретных данных с внешнего мира не поступило. Нам удалось связаться с «Цитаделью», они сказали, что ждут кварианцев и вот-вот выдвинутся к нам. С тех пор прошло два дня. За это время столицу Тессии так и не смогли отбить. Вдобавок к ней потеряны другие важные города по всему западному побережью великого океана.
Штаб командования обороной города метался от одной сомнительной затеи к другой. Сказывалось отсутствие опыта. Да у кого он имелся против такого врага, если быть начистоту. Ситуацию не спасла даже тотальная мобилизация. Всех гражданских отправляли на ускоренное обучение. А тех, кто более-менее уже умел что-то, ставили на местах раненых и ими же пополняли резервы. Боевой дух и качество таких подразделений оставляло желать лучшего. А когда оружие ину погасло, то и вовсе пошла паника, мол, Богиня их оставила. Слышала про участившиеся случаи дезертирства.
Зачистив третью магистраль до границы с центром Сарэра, мы сидели в разрушенной тренировочной арене на юге от правительственной площади. Буквально час назад уничтожили колонну собирателей трупов и ждали их патрульных. Громыхая и лязгая, за руинами прошагал жнец класса «предвестник». Благо, он никого из нас не заметил. По нему отработали артиллерией, и он улетел разбираться с ними.
— Так вот о чем говорили архивы протеан, — сокрушенным голосом говорила Лиара, глядя на разруху вокруг. — И с каждым днем станет только хуже.
— Но пока живы, нельзя сдаваться.
— Ты прав, Шепард.
— Жаль пирамида наша сдулась. Там теперь орудуют эти твари.
— Ага, а разговор было. Разве мы не должны были его защищать, Митра? — Гаррус с Нойшей посмотрели на меня.
— Что?
— Оружие инусаннон не было нашим козырем?
— Так и есть.
— Тогда странно, почему тебя его потеря не заботит.
— Пока рано делать выводы, — сосредоточившись к Силе, я пыталась понять, насколько их много здесь собралось.
— У нас есть шансы, учитель? — прямо спросила Джиллиан. Я чувствовала, как все понемногу стали сомневаться.