— И что это значит? «Горн» должен выстрелить куда-то или просто активироваться? — спросил Гаррус.
— Митра?
— Я знаю не больше вашего, Шепард. Нужно, чтобы «Цитадель» раскрылась. Там посмотрим. Сколько экипажа на станции?
— Со штатными учеными и инженерами проекта «Горн» только небольшой контингент СБЦ. Все остальные давно эвакуированы.
— А мы не подвергнем её опасности рядом с боем? — спросил Андерсон.
— Нет. Жнецы не уничтожат его. Она им нужна для захвата контроля над всеми ретрансляторами в галактике.
— Кстати, да, — вспомнил Шепард. — «Цитадель» сама по себе является мощным масс-ретранслятором.
— Понятно. Приготовьтесь. Мы доставим «Цитадель» на указанные координаты. Андерсон, конец связи.
— Принято, — отключился Шепард.
— Митра, а зачем нужна «Цитадель» над оружием инусаннон? Разве мы его уже не потеряли?
— То, что пирамида перестала светиться, не означает, что оно перестало функционировать, Нойша.
— Учитель, вы это знали?
— Я знала, что мы не удержим храм. Ни к чему были лишние потери без точных сведений о прибытии «Цитадели».
— Что ещё ты знаешь? — прищурила глаза Нойша.
— Сейчас нам лучше думать о другом. Осталось самое сложное, от которого зависит всё.
Благо мне не надо было объяснять. По всем каналам сообщили о начале операции.
— Тессия не падет!
— Все к оружию!
— Во славу Атаме! — обменялись перекличками в нашем эфире.
Расстановка врага на всех плоскостях боя изменилась, открывая нам возможность. Большая часть крупных жнецов улетела в космос. При последнем просмотре кадров со спутника, мы наблюдали начало самого массового космического сражения. Даже спутники не передавали весь масштаб развернувшейся над нами бойни. Кое-что можно было заметить и невооруженным глазом с планеты, что лишь говорило о грандиозности столкновения. Значит, и мы не должны ударить в грязь лицом. Больше такого шанса не будет.
Воодушевленные бойцы бодро запрыгнули по машинам и первые колонны выехали за кпп лагеря. Наша часть ехала по окраинам к знакомому горному подножию. Как докладывала разведка, жнецы за эти дни неплохо так укрепились вокруг «Обители» — осквернили святыню. При подходе в горный подъем роли внезапно поменялись. Теперь мы штурмовали перевал.
Я пока не стала активировать «Скорбь», хотя бы до тех пор, пока не увижу «Цитадель» своими глазами. Поспешность могла только навредить, или отпугнуть Конструктора. Ведь есть только одна попытка.
Вроде бы ровные горные дороги не должны были доставить особых трудностей. Однако в реальности наше продвижение замедлилось. Колонна слишком сильно растянулась. А где-то и вовсе объявились жнецы. Им удалось прорвать цепочку в двух местах, блокировав весь путь остальным. Ведущим пришлось разворачиваться и помочь деблокировать.
Так, с короткими боями, мы достигли арки «Обители» гораздо позже предполагаемого времени. Выжженный лес и сад вокруг встретил нас легким налетом тумана, за которым виднелись алые глаза жнеца класса «Предвестник». Красный луч лезвием прошелся по ведущим машинам колонны. От бронетранспортера командующей отрядом храмовниц Азелии Энноре практически ничего не осталось. Горящий экипаж другой машины, попавшей под удар луча, экстренно эвакуировали.
С появлением орды хасков началась беспорядочная стрельба. Танки попытались достать крупного жнеца. Естественно, безуспешно. Тут нужен калибр побольше — наводка с орбиты или с подлодок. Что собственно и предприняли чуть позже. Притом сильно рискуя попасть под дружественный огонь.
Впрочем, не обошлось и без эксцессов. Организационные и личные качества новых бойцов значительно отличались от кадровых военных. Но как бы то ни было, с горем пополам мы взяли то место, которое должны были удерживать все эти дни. Окопавшись, теперь ожидали главного, когда раскроется «Цитадель». Если Конструктор не появится даже при наличии активной «Цитадели» — всё это было зря, и я ошиблась. Из-за чего потихоньку подкрадывались сомнения. Я пока ничего похоже на него не ощущала. Я же точно помнила, каким он был в тот раз и вряд ли он стал бы так скрываться.
Глядя в почерневшее от дыма небо, прокрутила в руках сферу управления ину. На моих глазах тысячи и тысячи обломков кораблей сгорали на верхних слоях атмосферы Тессии, рисуя небывалые образы. Апокалиптичная картина огненного шторма идеально описывала нависшую ситуацию. Но пока есть проблеск надежды, нужно было ждать. Узнаваемый силуэт «Цитадели» плавно плыл по пылающей орбите. Она двигалась прямиком в нашу сторону.