Оставив часть войск в храме, на всех уцелевших машинах, двинулись в сторону светового потока. «Цитадель» била лучом где-то в восточной части Сарэра. Минуту другую спустя были установлены точные координаты и всем войскам передали добраться до потока, занять прилегающую территорию и закрепиться там. Сложность заключалась в том, что эта часть города была под контролем жнецов. Надежды возлагались на ракетный удар. Однако, большинство ракет не достигли цели и были перехвачены в воздухе.
По-моему, жнецы стали активнее и организованнее. Или мне так показалось. По крайней мере никто не говорил, что будет легко. Занимая одно здание за другим, мы успешно продвигались к заветной цели. С последними лучами звезды и без городского освещения стало трудно ориентироваться в темени. Только этот поток сиял впереди маяком. Запрашиваемые осветительные обстрелы с артиллерии вскоре прекратились.
— Смотрите!
— «Цитадель» светится!
Над центральным отсеком станции появилась белоснежная сфера из энергии. А вот и он. Осталось добраться до этого потока. Надеюсь, Нойша с Тали не попадутся. Но пока рано думать о делах в космосе, появились задачи на земле.
— С запада к нам выходит спецназ Альянса и четырнадцатый батальон космопехов майора Коутса.
— Это мы их наблюдали полчаса назад у акведуков?
— Да, Гаррус.
— Наши чуть было не ответили огнем.
В наступившем хаосе, да в сумерках, легко было напутать врага от своего. Благо со спецназом шли ударные механизированные части войск азари: ракетные системы залпового огня и передвижные зенитные комплексы. А у жнецов подобной техники нет.
— «Нормандия», к вам приближаются с северо-запада. Мы понесли тяжелые потери и нас оттеснили назад.
— Вас понял, — ответил Шепард. По его приказу в указанном направлении полетели осветительные ракеты и рой разведчиков дронов, которые передавали в наши радары сигнатуры врага.
— Духи... Как их много.
— Всем подразделениям, в атаку!
Что ж... Путь к свету всегда лежит через сложности.
Эпилог
Восточная окраина столицы Тессии тонула в крови и в огне. Не только мы желали закрепиться вокруг светового потока с Цитадели. Жнецы будто бросали сюда все свои наземные силы.
Наш отряд прорвался слишком глубоко и нас зажали сразу с двух флангов, грозясь окружением. Зная, что уже нельзя тянуть, я вышла на связь с оружием инусаннон. Мысленный приказ нехотя пробудил задремавшие за столько тысячелетий двигатели. Пирамида ответила с некоторым откликом и вскоре в мыслях увидела, как она медленно поднимается со взлетной площадки из-под земли. Все его системы работали исправно, значит нужно подготовить для неё безопасное место здесь, чего достичь пока было проблематично.
От грохота взрывов и раскатов было абсолютно не понятно какова реальная обстановка вокруг светового потока. В сумерках разрушенного города везде мельтешили лишь вспышки от выстрелов, полеты и прилеты ракет разного калибра. Ну и алый луч, естественно. Но одно ясно было точно – наш прорыв захлебнулся, когда оставалось всего ничего. От тяжелого вооружения нашей части осталось лишь несколько машин. А их не хватит для дальнейшего продвижения.
Над ухом с протяжным ревом ввысь полетели последние ракеты из двух машин реактивно-залпового огня. На наших глазах элитный небоскреб сложился словно игрушечный домик вместе со жнецом класса «предвестник». Несмотря на его внушающие габариты и мощное защитное поле, они не выдерживает прямого попадания нескольких подобных ракет. К сожалению, такого вооружения на земле у нас осталось не так много. Нужно ждать подхода ударных частей, чтобы прорваться к лучу, на подступе которого нас точно поджидают другие подобные «Властелину» жнецы.
Плотное эхо смерти вокруг стало уже таким привычным, что я уже не обращала внимания. Под трескотню стрельбы я едва слышала крики людей, азари, кроганов. Ощущала лишь предсмертные агонии каждого павшего. А от падающих на улицы транспортников и истребителей дрожала сама земля, будто она могла уйти из-под ног в любой миг. По всем каналам всё чаще доносились тревожные сообщения о потерях и просьбы о помощи. Обстановка накалялась с каждой минутой.