Хм. Затухание звезд… Мы настолько привыкли к звездам, что порой не замечаем, не задаемся вопросом, что и они «смертны». А без них жизнь попросту невозможна.
Мои пустые размышления, улетевшие куда-то далеко, прервал громкий звук шипения. Когда наружный шлюз базы Альянса закрылся за нами, я наконец сосредоточилась на главном. Сразу за входом нас встретила женщина средних лет с уставшими глазами в компании двух дроидов… Вернее, роботов-охранников модели «Локи» и с номерами на груди. Она была в обычном комбинезоне инженера без опознавательных знаков. Невзирая на всю опасность работы с неизученным излучением жнеца, женщина казалась в своем уме. Хотя ощущалась она очень и очень необычно. Впрочем, как и всё в этом поясе астероидов.
— Доктор Кенсон, спасибо, что встретили, — добродушно начал Шепард.
— Это приказ адмирала Хакета. Будь моя воля, я бы никого сюда не впускала, — холодно ответила она, быстро смерив нас всех нечитаемым взглядом. — Надеюсь, вы здесь ненадолго.
— Мы пришли ознакомиться с результатами исследования артефакта жнецов. Вы ведь в курсе, что сейчас происходит?
— Разумеется, спектр C’Лоана. Я уже два года предупреждала командование. Но никому не было дела, пока они не пришли.
— Вы знали? Откуда? О «Властелине» знали узкий круг спектров и высокопоставленных чиновников.
— Увидела во сне. И не только я. Пойдемте, сами всё увидите.
Идя по узким и тускло освещенным коридорам базы, мы встречали только лишь роботов. Оказалось, людей на базе можно на пальцах посчитать. Как далее объяснила доктор Кенсон, многие ушли на больничный или перевелись из-за различных психоэмоциональных проблем и нервных срывов. Не каждый выдерживает постоянный шум в голове, который растет с каждым днем. Особенно во сне.
— Вот так и теория индоктринации получила свое подтверждение на практике, — как-то несвойственно ситуации ухмыльнулась она.
— А на вас это не действует? — заподозрил неладное Шепард.
— Я привыкла, — просто ответила Кенсон.
— Что ещё увидели? — спросила я, на что она долго не отвечала, словно тщательно подбирала слова или советуясь с кем-то невидимым.
Не знаю, то ли из-за близости от останков жнеца, то ли из-за длительного пребывания здесь, доктор Кенсон ощущалась практически как сам жнец. Хотя, повторюсь, такого по внешнему виду было невозможно сказать. Уставшая и вся бледная, с темными мешками под глазами, но ведь в этом нет ничего критичного. Она не была похожа на тех порабощенных бедолаг. Да и мыслила вполне адекватно. Её пульсация жизни билась очень медленно, как та же звезда. И всё же, она была человеком.
— Ретранслятор «Альфа» и их вторжение. Похоже, уже слишком поздно для радикальных мер.
— Поздно для чего? — Нойша с Шепардом нервно потянулись к оружию, когда та резко остановилась перед дверью и потянулась к внутреннему карману жилета.
— Они скоро прибудут сюда. «Альфа» откроет им врата в большую часть галактики. Вы в курсе, что не все ретрансляторы одинаковы? Некоторые могут переместить объекты на значительно далекое расстояние, просто это мы не умеем пользоваться. Сколько раз я настаивала на изучение ретрансляторов? Но нет, все боятся их сломать. Как же... Драгоценное чудо, открывшее нам дверь к звездам.
— Доктор Кенсон, доступ получен, — после проверки биометрии огромная дверь открыла наш путь в просторный ярко освещенный зал, за окном которого над странным синим шпилем висела огромная буровая установка и несколько механических манипуляторов над конвейером сбоку. Стеклянный зал полностью пропах дезинфектантами, а редкие рабочие все находились в полных защитных костюмах.
— Есть небольшая доза радиации, — она поспешила развеять испуг в глазах спектров. — Не критичная.
На всякий случай спектры проверили уровень радиации на своих омниинструментах. Показатели едва достигали нижнего порога облучения.
— Ох… Это же… — Доктор Кенсон открыла защитный купол вокруг артефакта, представив его во всем великолепии. Не трудно было увидеть схожесть с технологиями жнецов, однако этот был другим.
— Вы точно знаете, как они влияют на разум?! — не на шутку встревожились спектры и азари.