— На тренировке, да? Каков учитель таков и ученик.
Моя ученица обнаружилась в соседней комнате посреди мрака и лишь изумрудное свечение клинка освещала тьму. Каждое ее движение сопровождалось характерным звуком светового меча.
— Джилли! — услышав свое имя, она остановилась и сняла повязку с глаз.
— Нойша? Вы вернулись?
— Ага! Вот пришла забрать вас с этой унылой планеты. А то она плохо на вас действует. Вон, твой учитель стала еще мрачнее чем обычно.
— Мы уходим? — посмотрела она на меня зелеными глазами.
Я присмотрелась к ней, словно увидела впервые. За эти два года она действительно выросла. Смотря на нее нынешнюю и ту, при первой нашей встрече, я уже не видела в ней напуганную и растерянную девчонку.
После сборки своего меча, четыре месяца назад, Джиллиан невылазно сидела в тренировках. Освоив самые азы фехтования, я показала ей первую форму Шии-Чо, которую она сейчас постигала. С одной стороны, она стала намного самостоятельной, уверенной, с другой – потеряла ту часть, которая радовалась жизни, хотела жить обычной жизнью. Будто вчерашний гражданский новобранец, пройдя круги ада на войне, становится матерым солдатом, теряя часть себя. Сколько таких я видела во время Мандалорской войны и не счесть. Чего не скажешь о Нойше. Та оставалась все такой же непринужденной и оптимистичной.
— Богиня… Как вы тут жили все это время. Тут даже без всех этих жнецов можно поддаться меланхолии.
Снаружи затерянная планета не отличалась от мрачных подземелий. Она встретила нас очередными проливными дождями. Небо практически не видно из-за плотных туч, в воздухе отчетливо витал запах ржавчины. Неприятный привкус металла ощущался даже во рту.
— Для начала посетим Цитадель. Сами знаете, бюрократические проволочки, отчеты и совещания, потом немножко отдохнем. Митра, не спорь, только на один день. Хотя бы ради Джиллиан. Бедная девочка совсем себя не жалеет.
— Я уже не ребенок.
— Еще какой ребенок. Просто у тебя отобрали детство. А твой учитель не видит этого, потому что она эм… Киборг-убийца, да? Так-с. Давайте уже быстрее. Инженеры сами справятся, чай не маленькие.
Новый корабль спектра-куратора не был похож на прошлый. Скорее его можно было сравнить с Нормандией, хотя у Нойши сейчас не было нужды в экипаже. Навигацией и основными системами управлял искусственный интеллект-помощник. Видать идею стырили у «Цербера», чтобы оптимизировать штат человеческих ресурсов на кораблях.
По пути до станции я успела подремать. Не знаю, увидела ли сны, или отдохнула, но при пробуждении легче не стало. В голове стояла невыносимая тяжесть, отдававшая по ушам неприятным звоном. В последнее время я слышу это всё чаще и чаще. Холодная вода в лицо помогла немного взбодриться.
В скором времени на главном экране замаячила «мертвая» Цитадель. Я до сих пор поражаюсь от фона смерти этой станции, где вернулась обыденная жизнь. Великая Сила... Лучше бы она взорвалась тогда, честное слово.
Восстановленная Цитадель стала недоступна для жизни обычных граждан, только для работы главных структур Совета. Освободившиеся участки «лепестков» были отданы под защитные орудия и резервные энергоблоки. После тех событий власти решили о недопущении повтора. Это неслыханно, чтобы главный символ содружества и мира галактики снова подвергся нападению. Совет терял свои рейтинги в глазах народа. Я сама все чаще слышала нелестные слухи и разговорчики о Совете.
На подлете корабль спектра-куратора С’Лоана проверяли патрульные и еще несколько раз на самой станции. Это обнадеживало. Все-таки некие уроки были извлечены. С закрытого дока СПЕКТРА открывался вид на центральный шпиль Цитадели. При одном только взгляде на него стало не по себе. Перед глазами до сих пор стояли кадры боя с главным коллекционером и его последние слова. И я прекрасно понимала, Цитадель – не то, чем кажется. Он не символ мира. В редких воспоминаниях павших империй он выглядел по-другому — с распустившимися «лепестками» и с огромным энергетическим ядром в центре, означающий начало нового цикла Жатвы.
— Добро пожаловать в Новую Цитадель! Впечатляет, правда? — восторженно произнесла Нойша, ожидая бурной реакции.
— Не особо.
— Эй... Так, для начала вам нужно сходить и привести себя в цивилизованный вид, — на мой не озвученный вопрос во взгляде она ответила, что я сейчас похожа на дикого отшельника. Даже ворка будут посимпатичнее.
Пришлось согласиться. Впрочем, пара часов отдыха и вправду будут не лишними. Время от времени нужно прочищать мысли, возможно тогда что-то меня да посетит. Разминувшись с ней на входе в президиум Новой Цитадели, мы с Джилл пошли по заведениям отдыха. Народу, соответственно и жизни, существенно стало меньше, оттого холод ощущался явственнее. Кто бы мог подумать, что этот могильник станет ещё хуже. Я видела, как Джилл иногда невольно вздрагивала и с опаской посматривала по сторонам.