— 114-я нашла свою добычу, но удастся ли ей справиться с 80-м?
114-й он обозвал меня. Да уж, его голос становился всё менее и менее приятным.
Дрелл грациозно приземлился на своих двоих и встал в стойку. Наблюдавшие за его действиями взорвались ликованием. По ангару прошлась громкая волна аплодисментов. Признаю, ты быстрее и резвее обычного человека, но не более того. Не забывая присматривать за всеми вокруг периферийным зрением, я сделала ложный рывок в сторону дрелла. Тот решился встретить меня ответным выпадом. Он оттолкнулся с земли с такой силой, что оставил глубокий след на песке. Мы стремительно приближались друг к другу. На такой скорости увернуться было практически невозможно. Набрав пиковую скорость, он снова оттолкнулся и прыгнул, взмахнув перед собой клинками. Не имея понятия о существовании Силы, дрелл идеально посчитал момент своего удара. Его темные глаза округлились в удивлении, когда его клинки вонзились в песок, абсолютно не задев меня. Сбитый с толку, он еле успел повернуть голову, когда я ударом с ноги отправила его в бессознание, оказавшись у него за спиной. По крайней мере, я думала, что он отключится от такого удара. Но, нет. Подкашивающимися ногами он смог кое-как встать. Вскоре, шатаясь от стороны в сторону, камнем рухнул на песок.
Я подошла к нему и проверила его состояние Силой. Теплая искра жизни горела внутри него. Такая теплая и такая манящая… Внезапно похолодало, что-то внутри меня протягивалось к искре словно хищник к добыче. Я приложила немного усилий, чтобы вырваться из мимолётного оцепенения. Это плохо, очень плохо. Мой контроль Силы начал ослабевать.
— Какой неожиданный поворот событий, друзья мои! 114-я показала свои клыки. — Пронесся по ангару голос диктора.
Да заткнись ты! Зло огрызнулась я, и в это время по ангару прошелся хриплый кашель ведущего. Раньше я бы никогда не разозлилась на нечто подобное. Но не в этот раз, ненависть к этому месту начала вскипать с большей силой.
Моим недомоганием решились воспользоваться другие бойцы. Рядом с ухом со свистом пронеслась булава. Полноватый мужичок в меховом жилете неуклюже махал своим оружием. Свои смехотворные движения он компенсировал такими грязными приемами, как бросок песка. Медленные и размашистые движения руками не представляли никакой опасности. После очередного уклонения, я схватила его за кисть и бросила через себя, воспользовавшись инерцией его тела. От удара о землю такой туши в воздух поднялся приличный слой пыли и песка. Не отпуская его руку, я свернула её до мерзкого хруста. Мужичок истошно завопил, хватаясь за больное место. От болевого шока он дрыгал своими ногами по песку.
Диктор что-то там ещё вещал, но я его уже не слушала. Его голос слился с рёвом толпы. На ногах оставались ещё девять, не считая меня. Крики мужика заставили их переключить своё внимание на меня. Они уставились на меня, нахмурив брови. Хватило моего одного единственного слова, чтобы настроить всех против себя:
— Сдавайтесь. Нет нужды драться ради них. — Подняла я свой палец вверх.
Обменявшись друг с другом взглядами, они заключили между собой временное перемирие. Что могло подтолкнуть их к такому решению, спросите вы? Думаю, ответ прост. Они инстинктивно почувствовали близость смертельной опасности. Словно звери, учуяв надвигающуюся катастрофу, кинулись защищать свои жизни. Я всё отчетливей ощущала нарастающую Рану в Силе. Ох, только не снова…
— Вы так хотите умереть за копейки? — Сделала я шаг вперёд.
Для убедительности, я поддалась навстречу Пустоте. Как и ожидалось, рана в силе стала поглощать Силу всего вокруг, освободившись от моих пут. По всему телу прошелся холод, моё дыхание стало обрывистым, в глазах темнело. Эти ощущения были почти как тогда на Малакоре. В голове всплыл образ умирающего Торианина. Ясно… Вот что случилось на Феросе.
Зрители в зале притихли, наблюдая за действиями воинов. Бойцы по очереди бросали своё оружие на землю, кроме одного. Рекс стоял передо мной в хищном оскале.
— Почему ты хочешь сразиться со мной? — Тихо спросила я у него, слегка наклонив голову.
Я слышала, как пульсировала моя голова. Я помассировала висок, чтобы хоть как-нибудь унять боль. Чертов кроган был настроен серьезно. Другие участники боя побежали к выходу, тем самым отказавшись от боя. Посреди круга остались только мы вдвоем. Я не знаю, можно ли так было сделать, и что их ждёт после такого, мне было плевать. Я здесь ради одной цели.
— Я хочу проверить, почему мои инстинкты кричат об опасности. — Приготовился к бою Рекс.
Вот уж чувствительный индивид попался. По нему и не скажешь, что у такого толстокожего парня такая чувственная натура. Хотя возможно в нем говорят сильно развитые животные инстинкты. Но, Рекс, ты забыл, зачем мы здесь?
— Отступи, Рекс… — Осевшим голосом попросила я крогана. — Прошу тебя.
— Я не отступал даже перед молотильщиком. Тебе придется заставить меня.
Тяжелый вздох. И почему я не удивлена. Такой упертый тип не согласится с чужим мнением.
— Как скажешь.
Разбежавшись, как следует, Рекс снес меня как таран, пока я пыталась вернуть контроль. Мироощущение худо-бедно возвращалось в норму, как меня резко откинуло на приличное расстояние. Удивительно, но боли как таковой я не почувствовала. Странно… Кинетического щита на мне не было, доспехи рыцаря не накладывала. Почувствовала только привкус песка во рту. Такой удар должен был быть летальным почти для любого разумного. Что же погасило его удар? Лёжа на песке, я с высочайшим интересом рассматривала свою ладонь как на какое-то чудо света, прислушиваясь к ощущениям. Нее, не может быть, неужели Рана в Силе способна на такое?
Кроган, похоже, сам не понимал, что происходит. Четырёхсоткилограммовая машина убийства была в недоумении. Я как ни в чем не бывало встала на ноги. Демонстративно стряхнула песок с одежды и встретилась с глазами крогана.
Опытный воин и наемник, закалённый во множестве битв, не понимал в чем дело. Что-то необъяснимое было в этой хрупкой и мягкотелой женщине. Даже в бою против молотильщика он не чувствовал такой тонкой грани между жизнью и смертью. Не привыкший отступать перед сильным противником, Рекс с новой силой накинулся на меня. Огромные кулаки проносились молниеносной скоростью. Бить его в корпус или пытаться достать до головы не имело смысла. Громадная туша на удивление ловко изворачивалась. На миг я заметила голубое свечение в его глазах. Одним резким проходом он схватил меня за горло, впрочем, как я и хотела. Я обхватила его мощную руку и снова чуть-чуть приоткрыла Рану. Я не собиралась убивать его, но я не знала, как по-другому угомонить раззадоренного крогана. Его глаза расширились и начали мутнеть. Хватка ослабла, и вскоре он полностью отпустил мою шею. Тяжело дыша, он упал на колено. Мне показалось или он немного постарел…
— Что. Ты. Сделала? — Доносился хриплый голос Рекса.
— Я тебя предупреждала, Рекс. Иди к Тали и Нойше, похоже его тут нет.
Затаившие дыхание зрители не верили своим глазам. Предпоследний в списке фаворитов вышел победителем. Первым нарушил гробовую тишину диктор, объявив победителя. Я всматривалась по сторонам в надежде найти пресловутого короля, но увы, никого похожего на него не обнаружила. Черт, неужели всё зазря?
Оставшиеся в живых бойцы дожидались конца боя за решеткой. Из четырнадцати бойцов навек остались в круге только двое, чего никогда не случалось в этих мероприятиях.
Под жидкие хлопки ко мне с платформы спустился управляющий и пригласил пойти за ним за наградой. Зрители не знали радоваться или нет. Особо удачливые сегодня сорвали неплохой куш.
Где-то в глубинах города-улья.
— В-вы э-это в-видели? — запинаясь в каждом слове, обратился батарианец.
В обставленной множественными экранами комнате сидел самопровозглашённый правитель планеты. Мягкое кожаное кресло приятно зашуршало под тяжестью сидевшего на нём ворка. Он отложил свои дела и с интересом смотрел запись последнего боя на экране планшета. Его взгляд остановился на кадре, где стояла женщина, а рядом с ней на коленях стоял огромный кроган.