Через пару минут он уже входит в кабинет. Лейтон - один из моих ключевых партнёров. Высокий, слегка сутулый, с глазами, которые всегда сверлят тебя до самых костей.
- Доброе утро, - говорит он, кивая. Я отвечаю кивком, приглашая его сесть.
- У нас есть проблемы? - спрашиваю сразу, без предисловий. Так проще. В делах всегда проще говорить напрямую.
Он слегка улыбается, но в этой улыбке нет тепла.
- Проблемы всегда есть, когда речь идёт о деньгах. Ты это знаешь.
Дальше разговор становится напряжённым. Мы обсуждаем детали сделки, риски, возможные сценарии. Ты бы, наверное, заскучала от этого. Но для меня это важно. Это моя работа. Это то, что я делаю лучше всего.
В какой-то момент Лейтон встаёт, прощается и уходит, оставляя после себя лёгкий аромат дорогого парфюма и тягучее чувство напряжения.
Я снова один.
Ты наверняка заметила, как быстро я возвращаюсь к работе. Так и должно быть. Если дать себе хотя бы минуту для слабости, всё может рухнуть.
Телефон звонит. На этот раз - моя личная линия. Беру трубку.
- Да? - голос привычно холодный.
На другом конце - Алек. Один из немногих, кого я могу назвать другом. Его голос звучит взволнованно.
- Ты слышал?
- Что? - я сразу напрягаюсь. С Алеком мы знакомы уже много лет, и я знаю, что он не станет звонить просто так.
- У Ларкина проблемы. Он влип в серьёзную историю. Тебе нужно что-то сделать.
Ларкин. Один из моих сотрудников, да. Но он больше, чем просто подчинённый. Он предан мне, как никто другой. Я киваю, хотя Алек меня не видит.
- Разберусь.
Знаешь, я часто думаю, что ты бы сказала на всё это. Ты наблюдаешь за мной, читаешь мою жизнь, но, кажется, сама не всегда понимаешь, что хочешь мне сказать.
Через час я уже на месте. Один из моих людей докладывает, что случилось. Ларкин действительно влип. Но не по своей вине. Всё из-за одного из наших конкурентов, который решил сыграть грязно.
Я чувствую, как в груди поднимается злость. Нет, я не позволю никому трогать тех, кто работает на меня. Не позволю.
- У меня есть план, - говорю я своим людям. И начинаю раскладывать всё по полочкам.
Ты бы удивилась, как много мелочей приходится учитывать, чтобы решить такие вопросы. Здесь всё важно: и слова, и действия. Одной ошибки достаточно, чтобы всё рухнуло.
К вечеру проблема решена. Ларкин в безопасности, а мой конкурент получил хороший урок. Знаешь, я редко позволяю себе проявлять эмоции. Но сейчас, глядя на своего сотрудника, который благодарит меня, я чувствую нечто похожее на гордость.
Возвращаюсь домой поздно. Усталость накрывает, но я всё равно включаю свет в гостиной, беру стакан виски и опускаюсь в кресло.
- Ты ведь всё это видела, правда? - шепчу я в пустоту. - Что ты обо всём этом думаешь?
Мне интересно, что ты бы сказала. Понравилось бы тебе, как я решил этот вопрос? Или ты считаешь, что я слишком жесток?
Мой взгляд падает на одну из фотографий на стене. Старое изображение, которое напоминает мне о том, каким я был раньше. Ты бы удивилась, какой я был когда-то. Совсем другим.
Иногда мне кажется, что ты появилась в моей жизни, чтобы напомнить мне, каким я могу быть.
Время близится к полуночи. Я погружаюсь в свои мысли, а потом понимаю, что ты всё ещё здесь. Ты не уходишь, не закрываешь мою историю. Спасибо за это.
Десятая глава
Я снова открываю книгу. На улице тихо, только шум ветра за окном разрывает моё одиночество. Слова героя как будто ждут меня, приглашают, затягивают в его мир. На этот раз я даже не знаю, чего ожидать. Но именно это делает процесс чтения таким особенным.
Кажется, он видит меня. Даже не видя глазами, он чувствует моё присутствие. Иногда я задаюсь вопросом: что это? Просто слова на страницах или нечто большее? Почему я ощущаю тепло, словно он действительно рядом?
На этот раз он встречает меня спокойным, почти умиротворённым голосом:
— Ты вернулась? Я рад. Хотелось бы сказать, что сегодня всё спокойно, но нет.
Я улыбаюсь про себя. Его будни редко бывают спокойными, и это делает его жизнь увлекательной. А ещё — это даёт мне ощущение, что я там, где должна быть.
***
Проснулся он рано, как всегда. Первые лучи солнца едва пробивались через окна его спальни, когда он уже стоял на кухне с чашкой кофе. На столе лежал планшет, экран которого мерцал десятками непрочитанных писем.
— Чёрт, — пробормотал он, быстро прокручивая список. В делах не бывает пауз. Даже ночью.
День начался с утреннего совещания. В просторном зале заседаний его ждали руководители отделов. Большой стол, удобные кожаные кресла, стеклянные стены, открывающие вид на весь город. Но ни комфорт, ни роскошь не избавляют от напряжения, которое витает в воздухе.