Пролог.
Гаррет Хоук не хотел оставаться в Тени. Корифей - его Наследие, и лишь ему, сыну Малькома Хоука, под силу одолеть это чудовище, Ему, человеку, слепившему самого себя из беженца в Защитника Киркволла. Так он думал.
- Я останусь здесь и выиграю для вас время, - говорит Страуд, без тени сомнения глядя на огромную тварь под мутным зеленым небосводом Тени. Если Гаррет сейчас не ответит, Варрик назовет того трусом. Если же он вызовется - точно останется здесь навсегда. Поэтому он молчит. Он придумает оправдание позже. Ему еще слишком много предстоит сделать в мире живых, а не среди духов, демонов и эфемерных образов, где даже воздух меняется по желанию местных обитателей.
- Так тому и быть, - холодно отвечает Инквизитор, перехватывает посох ближе к тяжелому навершию и ведет остальных к разрыву - выходу из этого логова Кошмара. Инквизитор даже не оглядывается на героически бегущего к твари Страуда, а Гаррет все-таки оборачивается на мгновение. Хороший он человек - Страуд, настоящий Серый Страж.
А после следует за лидером, за Инквизитором. За тем, кто оставил бы Гаррета в Тени, не задумываясь. За тем, кто может настроить твоих друзей против тебя и поднять восстание за твоей спиной. За тем, кто кажется Гаррету опаснее Корифея.
«А ведь я мог убить её раньше», - думает Гаррет, покидая Тень.
***
9:32 год века Дракона. Киркволл – Город Цепей. Один только взгляд на Казематы и статуи рабов, встречающие корабли, заставляет вспомнить о тяжелой судьбе этого теперь уже вольного города. Воздух здесь типичный: соленый, грязный, смешанный со всем, что здесь производят и перепродают, начиная от специй, заканчивая человеческим по́том. Но Киркволл по-своему интересен и прекрасен. Дома и улицы вырублены прямо в скалах, темного ржавого или серого цвета, и осыпаются от времени и коррозии, но каждый вечер на закате город преображается. Алые лучи заходящего солнца насыщают темные стены Киркволла и, кажется, будто город горит.
- Я в очередной раз спрошу тебя, братец: может, не пойдём в эту чёртову экспедицию? Отдадим этим гномам карты за символическую плату, а остальное накопим? - спросил младший брат Карвер, когда они с Гарретом вышли из лачуги на улицы Нижнего Города.
- А я в очередной раз отвечаю: мы отправимся туда. Я отправлюсь. И принесу тебе золотой гномский горшок для сранья с Глубинных Троп[1], - раздражённо ответил старший. - Нам нужен этот поход.
- Не хочу я горшок. Я хочу, чтобы деньги не пропали зря, - продолжал младший недовольно.
- Надо было тебя дома с Бетани и мамой оставить. Да только ты бы там матери всю седину бы проныл, - потёр молодой мужчина переносицу. - Или оставить тебя на улице? Сбежишь к Храмовникам[2], а мне одной проблемой меньше, - предложил он.
- Не сейчас. Докажу тебе, что на что-то годен, а там и посмотрим, - проворчал Карвер.
- Действительно, не сейчас. А то по долгу службы сдашь Бетани Храмовникам, чтобы доказать свою верность, да еще и усмирить попросишь. А потом и меня заодно, - поежился Гаррет.
- Нет. Мама этого не переживет...
- Хоть на это у тебя ума хватает - о матери позаботиться.
- ...хотя закрыть вас в Кругу было бы наименьшим злом. И для общества, и для вас самих. Но ты не ценишь моей братской заботы.
- Ну и задница же ты, - выругался Гаррет. На этом разговор был окончен.
Мужчины завернули в один из незаметных переулков Нижнего Города. Там было темнее, в воздухе было чуть больше пыли. Такие проулки обычно заканчиваются тупиками, но этот завершался узкой резко уходящей вниз лестницей. Так выглядят многочисленные незаметные спуски в Клоаку. Оглядевшись перед спуском, Карвер поправил небольшой меч на поясе. Гаррет размял пальцы. Посох он с собой никогда не брал, чтобы не привлекать внимания, а сварить глаза врагу прямо в черепе он и голыми руками мог. Они спустились в Клоаку Киркволла.
Клоака Киркволла - Создателем забытое место. Находясь под основными районами города, Клоака обладает своим собственным делением на районы, ярусы. Здесь свои законы и запреты. И компания даже более разношерстная, чем в порту: беженцы, контрабандисты, бандиты, наемники, работорговцы и их рабы, черные копатели, сорвиголовы, маги в бегах, храмовники в поисках лишней дозы лириума и люди в поисках, кого бы нанять или к кому бы присоединиться. И многие другие. Все эти люди и нелюди хаотично рассеяны по Клоаке, но, если тебе понадобится кто-то конкретный или что-то особенное, то тебе обязательно покажут дорогу. Или убьют. Или сначала проводят, а потом убьют.