- Это все напоминает попытки рабов в Тевинтере понравиться хозяину, чтобы ходить не только немного сытым, но и в хорошей одежде, - печально заметила Доминика. – Я не боюсь.
- Ну и сравнения у тебя. Тогда пойдем спать.
- Но мы так и не пересчитали приборы.
- Пересчитаем утром. Все нормально.
Мира наконец-то отпустила новенькую и вышла из служебного помещения. Доминика вышла за ней, пришла в спальню и легла в постель, стараясь сильно не шуметь, раздеваясь в лунном свете. Руки слегка тряслись от волнения. Возможно, если бы она занималась политикой, а не наукой, ей было бы не так неловко.
На следующий день подготовка продолжилась. Подъем, утренние заботы, кого-то отправили помогать герцогу и герцогине прислуживать им на позднем завтраке, остальные начали готовить комнаты к приему гостей. Императрицы сегодня не ожидалось, но должна была быть родственница Селины Герцогиня Флорианна Де Шалон, а также представители Совета Гарольдов. Ехали они издалека, поэтому им точно нужны были комнаты, отделанные в цвета, которые те предпочитали.
Доминика не запомнила, для кого поручили подготовить комнату ей, но цвета должны были быть желтый и серо-зеленый, включая шторы, гобелены на стенах и цветы на столике у окна. Женщина сосредоточилась на работе, но дело требовало совсем не много умственной нагрузки, что позволило магессе побыть наедине с собой и обдумать произошедшее.
Из того, что произошло ночью, стало ясно, какой образ создали хозяева дома для своих слуг. Доминика думала, что это лишь образ, потому что нельзя было верить Мире на слово, и, даже если она говорит правду, это не значит, что это не всего лишь то, во что она хочет верить. Доминика не собиралась на самом деле пользоваться «помощью» самой опытной горничной более того, что ей может быть полезно, но хотела бы присмотреться сама к герцогу и его жене. Ей нужно было сдружиться со знатью и попасть на прием к императрице, где должна быть придворная чародейка, а не поиграть в любовницу орлейской дворянки.
Погрузившись в мысли, Доминика не заметила, что за ней наблюдали из коридора. За окном лил дождь, и его стук по стеклу заглушал голоса и шаги. Однако беспокойство где-то на затылке, похожее на щекотку, заставило женщину обернуться. За порогом стояла Барбара в новом переднике и еще какая-то женщина. Незнакомка была достаточно высокая и худая, тугой корсаж на платье с вышивкой и болеро был похож на солдатский камзол, скромное колье с крохотными камнями прикрывало выпирающие ключицы. У женщины было вытянутое с острыми скулами лицо, морщины, выдающие возраст, светлые спокойные глаза и темные короткие волосы, уложенные на одну сторону головы.
Доминика не задумалась о том, что перед любым с виду благородным человеком ей нужно кланяться и опускать взгляд, поэтому несколько секунд разглядывала неизвестную. Она догадалась, что перед ней может быть сама герцогиня, о внешности которой ей никто так и не рассказал. Барбара шикнула на горничную.
- Добрый день, Ваша Светлость, - спохватилась Доминика и сделала реверанс. – Берегите вашу прекрасную прическу сегодня, на улице очень сыро.
- Аналин, что ты несешь? – прошипела управляющая и пригрозила ей, пока госпожа не видит.
- Спасибо за совет. Я, право, не думала, что будет такая плохая погода. Попрошу приготовить для гостей плащи, - улыбнулась женщина. Голос у нее был вполне обычный, интонация без раздражения. – Не буду отвлекать тебя от работы, - сказала она и пошла по коридору дальше, управляющая поспешила за ней. – Как давно она здесь? Кто она? – услышала Доминика из коридора. Ей стало интересно, что же о ней скажут, напрягла слух и подошла к двери.
- Говорит, что из Вольной Марки, полукровка. Явилась сама к воротам в тот самый день, когда вы выгнали эту…
- …Не упоминай ее имя в этом доме.
- Хорошо, Ваша Светлость.
- Почему я не видела ее раньше?
- Она работала в прачечной…
Герцогиня и управляющая завернули за угол и вышли на лестницу, их было уже не слышно. Доминика вернулась к делам.