Корифей снова умер. Он до последнего надеялся, что именно он, держатель сферы, единственный останется в живых и завладеет всей силой открывшегося ему артефакта. Надеялся, но все равно подстраховался. В случае его гибели, Варанья, еще несколько венатори и один из двух драконов должны были находиться в пещере в стороне от деревни Убежище. Если Корифей возродился бы из дракона или другое существо, он должен был велеть венатори осмотреть место трагедии и забрать сферу или то, что от нее останется. Корифей был уверен, что могущественный артефакт из прошлого, как ту сферу, невозможно уничтожить одним магическим взрывом или упавшей каменной плитой.
Случилось именно так, как древний магистр и ожидал. Почти. Он умер на том Конклаве и уронил сферу не по своей вине. Пока его дух метался в Тени в поисках нового тела, Кошмар ликовал, будто был уверен, что уж теперь получил древнего мага в свои лапищи. Хохот демона разносился раскатами грома повсюду, даже сам Корифей подумал было, что проиграл. И уже через несколько мгновений он выбрался из брюха оскверненного дракона в пещере, а могущественное животное погибло. Варанья подбежала к учителю с зельем из красного лириума, чтобы восстановить его силы, и Корифей сразу отправил ее изучать развалины. Оказывается, пока он пытался возродиться, прошло несколько часов. Воронка в небе сияла, а венатори начали переживать, что Старший уже не вернется.
Венатори покинули пещеру и пошли к разрыву во главе с Вараньей, а Корифей остался размышлять и наблюдать за воронкой.
Он смог открыть сферу, почти установил с ней контакт, чтобы вобрать в себя всю ее силу, но один – всего лишь один – случай испортил все. Сила сферы и сам ритуал открыли Брешь в небе, часть ее рассеялась по миру, а что-то, возможно, осталось внутри артефакта, потому что Корифей догадывался, что, выпусти он всю силу разом, разрушения были бы крупнее. Древний магистр даже мог вспомнить отдаленно лицо случайной свидетельницы, чье вмешательство не только увеличило разрушения, но и испортило его – Корифея – планы.
Из-за этого Корифей был крайне разозлен и обеспокоен. И, пока не вернулись его союзники, он лег спать прямо возле трупа молодого дракона: несколько метров в длину мертвого ящера с черной кровью, вскормленного на диете из Порождений Тьмы и красного лириума. Корифей даже не успел испытать его, как оружие, и со вторым сосудом его души он собирался обходиться осторожнее. Слишком много времени ушло на его выхаживание и ритуал объединения.
Проснулся Корифей в Тени. В темных развалинах мира, над головой его висел сам Черный Город. Корифей видел Тень только такой уже долгие-долгие годы. Кошмар предстал перед магистром не в своем истинном обличии, а в виде аспекта – безглазого высокого худого обтянутого кожей чародея с паучьими лапами, растущими из спины.
- Я уже надеялся, что ты навсегда останешься в моей власти, - расстроено произнес демон.
- Ты бы не надеялся, если бы мог прочитать мои мысли. А, погоди, ты не можешь. Потому что я не боюсь тебя, - ответил Корифей и довольно ухмыльнулся. Потом резко выражение его лица сменилось на злость. – Та мерзавка помешала мне совершить дело. Ее кровь, ее сила показались мне знакомыми, но я не помню ее.
- И она не вспомнит, что случилось. Пока она была в Тени, я забрал ее воспоминания о Конклаве. Скажи мне спасибо за предусмотрительность.
- Да, ты довольно хорош для демона.
- Потому что я лучше их всех и древнее. Даже Имшэль мне в подметки не годится, - довольно посмеялся Кошмар.
- Что сейчас происходит среди моих союзников? Ты можешь следить за ними из Тени, за теми, кто напуган, - Корифей сел на камни, как на трон.
- Храмовники на севере, которыми руководит Каллен, изучают лириум довольно несмело. Их осталось мало, но младшие уже почти полностью во власти этого камня, поэтому мои аспекты могут жить в их головах. Храмовники на юге вместе с магами и рабами разрабатывают самое крупное месторождение красного лириума. Я вижу их через рабов и слышу через Имшэля, - Кошмар сделал паузу, сотворил себе кресло, показывая свое превосходство в Тени, потому что это было его родное пространство, не древнего магистра. – У храмовников на Штормовом Берегу почти не осталось лириума. В непогоду они даже не могут выбраться из пещер, у них почти не осталось провизии. Они умирают, мутируют и хотят сбежать.
- Это важная информация. Возможно, я отправлю их к остальным в крепость Теринфаль.
- К Лорду-Искателю? Можно. Но там исследования в самом начале. Офицеры не верят в слова руководителя, и они тоже сейчас боятся. Ими занимается Астарот.
- Кто это еще?
- Демон зависти. У него есть имя, как и у Имшэля.