Липкая паутина, которой была покрыта одежда Гаррета и его спутников после схватки, не мешала движениям, но источала удушливый запах клея. Тонкие паутинки маленьких полевых пауков никогда не пахнут, эти же прочные нити были будто пропитаны какой-то жидкостью.
Менять одежду было некогда, но куртки все равно захотелось снять, чтобы не так пахло. Это, конечно, делало путников в бою менее защищенными, но Гаррет собирался держать на всех мощные щиты, неважно, насколько много брони на товарище.
Они прошли темные естественного образования пещеры, где иногда даже можно было приметить мох, траву и родниковые речушки, текущие прямо через пещеры на поверхность, к долийскому лагерю или даже к Киркволлу. Мерцающий серо-голубой огонек, сотворенный Мерриль, освещал отряду дорогу. Изабелла один раз оступилась на крутом спуске, но Гаррет успел вовремя поймать женщину за предплечье. Изабелла поблагодарила Гаррета и шутливо упала в обморок.
В пещере дальше попадались скорее не живые пауки и Глубинные охотники, местные ящеры, а их трупы. Оставленные сломанные стрелы говорили об отряде эльфов. Сомнений быть не могло, особенно после того, как из какого-то бокового зала, в который троица не собиралась заходить, выбежал молодой эльф. Он увидел отряд и испугался. Испугался Мерриль. Обозвал ее, запаниковал и устремился обратно, хотя, по его же словам, там было очень опасно.
- Пол! – крикнула эльфийка.
Изабелла отреагировала мгновенно. Молодой эльф еще не успел скрыться в боковом проходе, из которого исходил дневной свет, а кинжал уже прилетел остроухому точно в ногу. Парень взвыл, упал на колени, ободрал руки, заплакал.
- Не смей убегать. Я тебя обязательно найду. Потом с тобой поговорим, - пригрозила ему пиратка. Эльф послушался.
Троица оглядела большое помещение с дырой под потолком, через которую проникали лучи солнца. По пути движения солнечного пятна росла жиденькая трава, у дальней стены стояло чудовище трех метров высотой, с крепкими длинными лапами, как у богомола. Фактура его кожи напоминала даже не хитин, а замшелый камень, а маленькая голова казалась непробиваемой.
Отряд смотрел на чудовище, чудовище почувствовало вибрацию, когда чужаки только входили в его зал. Глаз на его крошечной голове не было. Недалеко от него валялось три трупа эльфийских разведчиков. Никто не атаковал первым.
- Вартеррал был призван охранять это место еще задолго до прихода клана. В преданиях сказано, что он не нападает на эльфов. Возможно, эти оказались достаточно глупы, чтобы напасть на него, - объяснила Мерриль.
- То есть он по звуку и ощущениям понимает, что идет эльф и не нападает на него? – спросил Гаррет. Вартеррал услышал его голос и встал в боевую стойку, оперевшись на две из пяти своих лап.
- Так говорят. И он не даст нам забрать тела и похоронить их со всеми почестями без боя, - заметила Мерриль.
- Это плохо. Ведь я совсем не представляю, как бороться с такой тварью. Может, я постою в сторонке? – предложила Изабелла. Услышав третий голос, Вартеррал издал громкий низкий звук, чтобы еще раз попытаться отпугнуть незнакомцев. Его внутренние правила не позволяли нападать на Мерриль из-за ее происхождения, однако его атака могла задеть ее, если он попытается убить не-эльфов, стоящих рядом с ней.
- Можешь. Проследи, чтобы эльф не сбежал. Я хочу узнать, что происходит, - согласился Гаррет. – Мы с Мерриль попробуем порвать этого зверя на части магией. Его ведь можно убить?
- Можно. Но не совсем. Пока Вартеррал должен охранять место, пока это место существует, он будет подниматься вновь и вновь. Но у нас будет время, чтобы забрать тела погибших соклановцев, - объяснила эльфийка. Гаррет выругался, но делать было нечего. Он был готов биться сейчас и больше никогда не возвращаться в эту пещеру.
Женщина боком, на полусогнутых, вернулась обратно в коридор, ведущий к залу. Пол охал и ныл от боли в ноге. Несмотря на Валасслин – знак зрелости среди долийских эльфов, татуировку на лице – он вел себя, как мальчишка. Изабелла смогла успокоить его и начала перевязывать его рану, которую сама же и нанесла.
А в это время в зале началась битва. Мерриль первая подняла руки. Магия затрещала между ее пальцев, как маленькие электрические импульсы. Внутренний барьер Вартеррала спал, он сразу же, довольно резво, побежал на противников, но остановился на полпути. Все его пять ног опутали корни. Это были не обычные корни, которые маги могут призвать прорасти из плодородной земли, а бледно-зеленые, похожие на густой кисель.