— Там что-то есть, — слова сами слетели с языка; Яська просто не успел его вовремя прикусить. Прикусил, но было уже поздно. Рот обильно наполнился вязкой слюной.
— Чего? — На сей раз Колька глянул на него, как на душевнобольного. — Совсем что ли со страху винтики растерял?
— Ничего я не растерял! Говорю что видел!
— И что ты там увидел? — спросила Тимка. — Только не ври, прошу!
Яська насупился. Открыл было рот, но тут же понял, что сказать нечего: ведь, по сути, он ничего и не видел. Скорее пригрезилось. Ещё тогда, зимой. А разве кто-нибудь поверит в нафантазированную нежить? Конечно, нет. Колька рассмеётся, а Тимка… Тимка и без того, вон, уже еле на ногах держится. К тому же, если бы в действительности что-то было, тогда друзья ощутили бы присутствие Тьмы ещё в самом начале, вместе с ним, когда только лезли в пещеру. А так…
«А раз так, чего лишний раз ворошить прошлое?..»
Яська, в отчаянии, выдохнул.
— Ничего. Глубоко там просто. Голова закружилась.
Колька деловито хмыкнул. Поманил за собой. На всякий случай, вытащил из-за пояса найденный гвоздодёр.
— А это ещё зачем? — спросил Яська.
Колька шикнул:
— Мало ли что… — Он опасливо огляделся по сторонам. — Кто-то же ведь его тут и впрямь обронил.
Яська почувствовал в своей ладони чьи-то липкие пальцы. Тут же обернулся. Чуть было не уткнулся носом в Тимкин подбородок. Обдало прерывистым дыханием девочки. Яська что-то почувствовал… Какой-то ни с чем несравнимый дурман, что закачивается в мозг сногсшибающими дозами! Тимка сглотнула. Отвела глаза. Прошептала:
— Извини. Страшно просто.
Яська отвернулся. Только сейчас понял, что красный с головы до ног, будто переваренный рак.
«Тимка заметила! Наверняка заметила, потому и извинилась».
И они пошли. Колька, по обыкновению, чуть впереди. Яська с Тимкой — позади, держась за руки.
Яська старался идти по центру колеи. Из-за тумана кромка тропы казалась расплывчатой. Двинь чуть в сторону и того… прощай беззаботное детство. Тимка шагала буквально след в след. Сопела, всхлипывала, временами просто вздыхала, но упорно двигалась вперёд, вслед за Яськиной рукой, не желая быть обузой. Ладонь друга нужна была просто для уверенности, что не одна и есть кому позаботиться, случись что.
Яська старался гнать из головы гниловатые мысли на счёт «мало ли что…» Но окончательно избавиться от них казалось невозможным.
Вверху вращалась пелена. Справа и слева медленно дефилировали исполинские колонны — Яське показалось, что на одной из них отчётливо виднеется некий знак. Он поднапрягся, силясь рассмотреть, что именно начертано на крошащемся бетоне, однако пелена тут же сгустилась, не желая выдавать собственных тайн.
«И что с того? Я их и без того уже знаю! Просто смутно помню».
Сваи моста постепенно увеличивались в размерах — на пути возрос гигантский колосс, что не спеша отходил от многовекового сна, расправляя свои могучие плечи.
Яська задрал голову. На миг в пелене образовалась небольшая брешь. Яська вскрикнул.
Колька тут же обернулся.
— Что?
Яська медленно сфокусировался на встревоженном друге. Указал пальцем вверх. Зачем-то глянул на испуганную Тимку.
— Там! Туман рассеялся, и я… Там — звёзды.
Тимка вздрогнула.
Колька недоверчиво глянул вверх.
— Ты уверен?
Яська кивнул.
— Конечно. Их было много, как земляники в лесу!
— Может, померещилось снова?
Яська проглотил и это.
— Тебе виднее.
Колька развёл руками.
— Ну нет там ничего. Сам посмотри!
Яська обиженно мотнул головой.
Тимка прошептала:
— Но ведь мы под землёй. К тому же прошло не так много времени. На поверхности должен быть день.
Колька снова запрокинул голову. Принялся пристально изучать волнующуюся мглу.
— Ничего не могу понять. Откуда этот мост, река? Где мы, вообще, очутились?..
Яська ничего не говоря двинулся вперёд.
— Мне кажется, немного ещё осталось. Я даже знаю, куда мы, скорее всего, выйдем, — Яська не мог сказать точно, когда именно у него появилась эта уверенность, но друзья так ничего и не спросили в ответ.
На середине моста послышалось болотное хлюпанье.
Колька долго стоял в раздумьях у самого края, вглядываясь в бездну. Потом зачем-то сел и свесил ноги вниз. Принялся ими болтать, словно сидел на берегу обычной лесной речки.
Яська подошёл к другу.
— Ты чего?
Колька оглянулся. Пожал плечами.