— Доктор? И кого же вы лечите?
Незнакомец немного помолчал. Потом сказал:
— Планету. В частности, я контролирую баланс сил в окружающем вас мире.
— И зачем же контролировать этот баланс?
— Чтобы в организме не завёлся паразит, — Доктор сдвинул рукав плаща и глянул на наручные часы. — Время ещё есть, поэтому, так и быть, объясню. Смотри, в твоём мире существует множество разнообразных аппаратов и механизмов. Сложных и не очень; используемых в определённых условиях и, напротив, довольно неприхотливых к внешним факторам. Требующих пристального внимания или работающих в автоматическом режиме. Некоторые устройства, даже при поломке, не несут угрозы жизни, а есть такие, которые, наоборот, способны в случае отсутствия контроля со стороны, разрушать целые миры. Понимаешь?
Яська пожал плечами.
— А смысл?
— А смысл заключается в том, что за всеми этими устройствами, вне зависимости от их сложности и назначения, необходимо присматривать — так сказать, контролировать порождаемые ими процессы, чтобы те, со временем, не переросли в хаос, что не несёт никакой пользы, а напротив, может причинить лишь вред. Только представь, что может случиться, если пилот самолёта утратит бдительность при посадке… Или оператор атомной станции не уследит за реакцией синтеза тяжёлых ядер… А человек, придумавший «чёрную дыру», вдруг ни с того ни с сего решится «покормить» своё детище в целях эксперимента… Как ты думаешь, что может произойти во всех этих случаях?
Яська задумался.
— Наверное, умрут люди…
Доктор вздохнул.
— Люди умрут и без того. Куда страшнее то, что случится с реальностью в целом. Произойдёт, так называемый, дисбаланс сил. Видишь ли — как бы тебе проще объяснить? — на данный момент, твой мир жив лишь по счастливому стечению обстоятельств, не будь которых, всё было бы иначе.
— Простите, но я вас совсем не понимаю.
Доктор кивнул.
— Да, это сложно понять, особенно в твоём возрасте, но именно ребёнок в состоянии поверить — взрослые для нас потеряны.
— Почему?
— Видишь ли, взрослые закинулись не той целью. Они пошли на поводу у лжепророков. Они попросту запутались. Так или иначе, каждый новый, спровоцированный ими же самими скачёк в науке — лишь приближает неизбежное. А особенно страшны изобретения, которые переиначивают устоявшуюся физику.
— Разве есть такие?
— Есть. И именно они рушат установленные «печати».
— Что за печати?
— В твоём мире — это законы и константы. Они — незыблемы. Правда, лишь до поры до времени. Важно уяснить одно: не стоит пытаться преодолеть этот мир, как не стоит пытаться придумать заново велосипед, — так кажется, гласит одна из ваших пословиц.
Яська кивнул — да, он слышал такую.
— А что же может случиться?
— В погоне за одной отдельно взятой величиной, человек может ослепнуть. Многие уже лишились зрения в попытке завладеть сокровенной мечтой, однако самое страшное заключается в том, что это мало кого останавливает. А ослепшего человека очень трудно сдержать, особенно когда внутри него поселяются Они… — Доктор посмотрел на свой серп. — В конце Пути «печатей» не остаётся, как не остаётся и законов ими подкрепляемых. В этом случае, со звёзд спускается Тьма, и Те, что населяют Её.
Яська почувствовал, как внутри у него всё леденеет.
— Так где же мы были? Это ведь вы нас вывезли?
Доктор кивнул, но так, словно всё произошедшее было в порядке вещей.
— Да, вчера я зашёл на «погост» совершенно случайно. Потерял гвоздодёр. Один из твоих друзей его подобрал.
— Колька!
— Да, он. Нужно заметить, что именно это вас и спасло. Не уверен, что вам удалось бы бежать самостоятельно. Хотя… Чем чёрт не шутит, — ведь вы говорите и так. Возможно, ты смог бы выбраться и сам. Как и удалось бы спасти друзей. Вопрос лишь в том, хватило бы у тебя стремления и веры.
— Так где же мы были?
— Это был другой мир. В нём нет больше света, как не осталось и жизни. Не стоит «плыть» туда снова. Всё произошедшее — случайность. Вас просто засыпало под землёй. Ты испугался. Ни сколько за себя, сколько за друзей. Страх создал дисбаланс и способствовал открытию шлюза. Повторюсь, не стоит с этим шутить. Особенно во снах. Когда ты «плывёшь», исходный шлюз открыт и через него в мир живых может проникнуть всё что угодно. Сны нужно контролировать, иначе…
— Но почему я?! — не сдержался Яська.
За пригорком отчётливо прозвучал сигнал.
— Вот, — Доктор беспокойно оглянулся. — Они уже рядом.