Яська вытянул шею, но ничего не увидел.
Доктор подошёл к вагонетке, достал со дна тот самый гвоздодёр, каким Колька отмахивался от тварей, вернулся к Яське и, без видимых усилий, сломал замок — так, словно делал это каждый божий день.
— Возвращайся домой и постарайся набраться сил. Они знают про Путь, а это значит одно: вас будут поджидать, как подкараулили только что тебя. Это был показательный урок, — Доктор положил руку на плечо Яськи. — Прости, малыш, но так как было, уже не станет — это крест. Главное, не позволяй Им добраться до друзей, иначе всё рухнет. В первую очередь, для тебя.
Доктор откинул цепь прочь, подошёл к вагонетке, перекинул ногу через борт.
Яська ринулся следом, не понимая, что такое делает.
— Подождите! Но как же вы сами? Как вы всему этому противостоите в одиночку?!
Доктор обернулся.
— А кто сказал, что я один? Миллиарды лун назад, когда в сердцах людей поселилась бездна, со звёзд спустилось много таких как я. Тогда никто не знал, что это билет в один конец. Мы понятия не имели, навстречу чему движемся. Оказалось…
Из-за пригорка показалась струйка чёрного дыма.
Доктор сверкнул глазами.
— Прячься! Сегодня Они едут за мной, так что у тебя есть шанс вернуться, — и, не дожидаясь Яськиного ответа, Доктор покатил прочь. Нет, он не боялся, того кто ехал следом — даже ни разу не оглянулся, — хотя… Возможно, он просто привык, ведь всё началось давным-давно.
«А что началось?»
— Противостояние Света и Тьмы, после того, как вспыхнула первая Звезда!
Яська ничком повалился наземь, в стебли дурманящей лебеды.
Из-за пригорка выскочило нечто. Длинное, суставчатое, с рогатой головой, будто у жука-носорога, и атрофированными крылышками за спиной. Яська смотрел, как стремительно мелькают многочисленные ножки, и силился не закричать от страха. Подвижные усики существа сновали по колее, безошибочно определяя маршрут. Фасеточные глаза излучали синеватую муть. Из многочисленных нательных пор вырывались клубы удушливого дыма.
Существо разинуло пасть и завизжало.
Яська зажал рот двумя руками, попутно силясь проглотить страх и совладать с непослушными конечностями. Веки нестерпимо жгло, а где-то под самой ложечкой нарастала самая настоящая паника — только утрать над собой контроль, как ноги тут же понесут прочь! Так и никак иначе! Яська вжался в землю. А существо оказалось вовсе не насекомым. Оно неслось вдоль колеи, и Яська видел сквозь приоткрытые поры кипящую внутри создания жизнь! Там царило адское пекло, в котором копошились чёрные козявки. Они злобно верещали, то и дело нападали друг на друга, разбрызгивая вязкую слизь. Капли разлетались в разные стороны, вспыхивали ярким пламенем, будто смола, отчего само существо — или механизм??? — издавало жуткий вой. Из пор вырывались очередные клубы дыма, а вся конструкция неслась дальше, шипя и булькая, точно капля воды на раскаленной сковороде.
Яська лежал в лебеде, страшась даже пошевелиться, и желал одного: поскорее «всплыть».
К ужину Яська уже толком не помнил привидевшийся в бреду кошмар… а может ужас. Бабушка напоила его пряным отваром и укутала в одеяла, в результате чего Яська обильно пропотел. Несмотря на слабость во всём теле, сделалось немного легче. В первую очередь оттого, что в голове забрезжила какая-никакая ясность. Точнее даже не ясность, а пустота, на место которой ничто не претендовало. До этого царили лишь воспалённые мысли, населённые нежитью, что так и норовила прорваться наружу. А от этого неприятно ухало в висках, и болели глаза. Отвар же, такое ощущение, разогнал всю Яськину мракобесию, позволив забыться обычным сном. Поначалу, правда, мешали липкий пот и тяжесть одеял, но и то лишь до поры до времени. Бабушка удовлетворительно кивнула и удалилась за ужином, предварительно сунув Яське подмышку опостылевший градусник. От последнего по телу разлилась противная дрожь. Однако не успела она достигнуть и Яськиных пяток, как тот уже снова спал.
На этот раз вместо всякой гадости на одной ноге прискакала Тимка. Над её головой что-то стремительно мелькало, порождая громкий свист. Яська присмотрелся тщательнее — скакалка, ну конечно!
Тимка замерла. Улыбнулась. Протянула прыгалки.
Яська глянул на диковину.
— Я не умею.
— А ты попробуй. Главное верить, что получится, и не бояться! — Тимка улыбалась не прекращая.
Яська смутился.
«Ну вот, теперь Тимка подумает, что я какой-нибудь трус. Ведь она не видела, как я летал на тарзанке или заманивал в ловушку стрижа. И кошмары тоже не видела».
Тимка наклонила голову набок, как любопытная синичка.