Светлана наклонилась и провела ногтём по бесчувственной стопе. На коже осталась белая полоса, а боль так и не пришла. Девочка закусила нижнюю губу, обхватила руками худенькие плечи. На ней был лишь лётный комбинезон; ботинки естественно остались под кроватью. Это был явный просчёт, но что-то менять было уже поздно. Час истины пробил, и вот она здесь.
— Где я? — прошептала Светлана, переступая с ноги на ногу. — Чего тебе от меня нужно?
Прозвучал детский смешок. По снегу заскрипели озорные шажки.
Светлана принялась вертеть головой.
— Почему ты прячешься? — спросила она, не зная, в какую сторону податься. — Ну же, ответь!
Шаги замерли за спиной. Прозвучал ехидный смешок.
Светлана откинула со лба заиндевевшие волосы.
— Трусишка! — крикнула она в пустоту. — Тоже мне, мальчишка…
На границе света и тьмы возникла детская фигурка. Немного кособокая, в лёгкой курточке, с руками в карманах закатанных до колен брюк, и улыбкой на лице.
Светлана нахмурилась.
Мальчишка прокатился с носка на пятку и заявил деловым тоном:
— А ты чего не пускаешь? Играть не хочешь?
— В смысле? — не поняла Светлана.
— В прямом! — Мальчишка склонил голову набок, прищурился. — Я хотел, как обычно, а тут — не пройти. Вместо грани, какой-то мыльный пузырь… Зачем ты его сделала?
— Я не делала, — Светлана пожала плечами.
Мальчишка выпрямился.
— Значит, кто-то из твоих взрослых друзей сделал. И как только ты с ними дружишь?..
— Хочу, вот и дружу! — отрезала Светлана.
— Но ведь они же постоянно врут! Не открывают тебе всей правды.
Светлана вспыхнула, не смотря на холод.
— Не правда! Если они мне чего-то и не говорят, значит так нужно!
— Им просто так проще — ты это хотела сказать?
Светлана злобно стиснула зубы.
Мальчишка медленно придвинулся на шаг.
— Ну и «барьер». Мне такого в жизни не выстроить, — он ощупал пространство перед собой. — Не протыкается. Только растягивается. И впрямь пузырь! А пахнет-то… Фу, гадость!
— Чем?
— Мушиными потрохами. Вот! — Блеснул синий язычок.
— Зачем ты снова пришёл? — спросила Светлана, заламывая кисти рук. — Я ведь просила тебя не приходить!
Мальчишка сделался неимоверно серьёзным.
— Почему ты не рассказываешь им о тех местах, где бываешь? Неужели непонятно, что вам нельзя тут находиться? Нужно улетать, иначе быть беде! — Мальчишка сокрушенно вздохнул. — Я ведь показывал тебе истину в обход правды. То, что ждёт за гранью. Чего ещё нужно?
Светлана быстро-быстро замотала головой.
— Нет-нет! Я не верю, что там именно так! Этого не может быть! Мои родители не могли оказаться в таком ужасном месте, ведь они же хорошие! Я должна сама убедиться. Мы не уйдём, пока я этого не сделаю!
Мальчишка продвинулся ещё на шаг.
— Эх, хорошо, что сегодня так много энергии. Иначе бы не удалось пробиться, — он навалился всем телом на что-то невидимое — так пытаются оттолкнуть неподдающуюся дверь, — поднатужился и полетел носом в рыхлый снег.
Светлана испуганно попятилась.
А мальчишка ловко сгруппировался — точно кот, — перекатился на спину и сел на голый лед, отплёвывая набившийся в рот снег.
Светлана невольно прыснула.
— Чего?.. — недовольно прогудел мальчишка, будто допотопный холодильник при отключении.
— Да ничего! Ты сейчас, как злобный тролль, что получил оплеух!
— Сама ты — тролль, — мальчишка поднялся на ноги и принялся неряшливо отряхивать полинялую курточку от налипшего на синтепон снега. — Лучше бы о реальности подумала. Точнее о том моменте, когда треснет грань.
Светлана вмиг погрустнела.
— А вдруг ты ошибаешься? — с надеждой в голосе спросила она. — Вдруг всё наоборот? Так, как нас учили!
Мальчишка небрежно сплюнул.
— Учили, учили, а так и не научили. Пойми, учили с той лишь целью, чтобы запутать следы. На деле же… Не знаю, как и сказать, чтобы никого не обидеть.
— Скажи как есть!
Мальчишка почесал заросший затылок.
— Я тебе учёный, что ли, или великий мыслитель? Я могу только своими словами.
— Своими ты снова меня до мурашек доведёшь! — Светлана нерешительно потупила взор. — Меня и без того страшит свет. Может это, потому что я его никогда не видела, а вовсе не от наших с тобой прогулок?
— В конце Пути его видят все, — мальчишка огляделся по сторонам.
— Что? — спросила Светлана, прислушиваясь.
Мальчишка махнул рукой.
— Ничего. Послышалось.
Светлана доверчиво кивнула.
— А что если не ходить на него?
— На свет?