Рыжов глубоко вздохнул.
— Ты в норме? — спросил Титов.
— Душно только.
— Каков уровень кислорода?
— Да под завязку. Переутомился просто.
— Так что с горизонтом?
Рыжов присмотрелся.
— Господи!
— Что?
— Это ребёнок! Босиком!.. Он метрах в десяти от меня! Смотри в иллюминатор!
— Рыжов, ты уверен? Мы же на другой планете! Откуда тут взяться ребёнку?! — Голос Титова нервно дрожал.
— Да откуда мне знать?!
— Проверь амуницию. Ты теряешь кислород!
— Да ни черта я не теряю! Лучше оторви свой зад от кресла и посмотри в иллюминатор!
— Уже…
Пауза.
— Ты видишь его?!
— Кого я должен видеть, Рыжов?
— Мальчишку!
— Ты же говорил, что это ребёнок…
— Да какая разница!
Последовала долгая пауза.
— Нет. Я ничего не вижу. Горизонт пуст.
Рыжов, в бессилии, попытался долбануть кулаком по обшивке. Не вышло.
— Тогда что я видел?!
«Поиграем?»
Рыжов замер.
— Что?.. Титов, это ты?
— Ну а кто ещё?
«Я давно здесь один. Мне очень скучно. Давай играть в догонялки? Ты — сала. Догоняй!..»
Мальчишка сорвался с места и помчался прочь, сверкая босыми пятками.
— Погоди… Стой! Слышишь?! Не так быстро!
— С кем ты разговариваешь?
Рыжов откинул прочь крышку аварийного передатчика. Спешно привёл в действие механизм ручного запуска системы. Потом спрыгнул со скалы.
Мальчишка скользил жёлтой льдинкой у самого горизонта.
Рыжов поглубже вдохнул и побежал.
Чем дальше от модуля, тем ровнее становилась поверхность. Ледяные массивы встречались всё реже. Лишь в некоторых местах сохранились хаотические области с торчащими вверх пиками. Провалов так же заметно поубавилось. Впереди царила заснеженная равнина, да чернота неба над головой. И то и другое казалось бескрайним, явившимся с другой стороны рациональности. К реальности возвращала лишь гигантская корона Юпитера. Сейчас она была красно-оранжевой, зловещей, усмехающейся.
Рыжов замедлил шаг.
Бежать было неудобно. Низкая гравитация всё время напоминала о себе. Каждый очередной шаг сопровождался дикими метаниями. Тело подбрасывало вверх, при этом корпус так и норовил завалиться вперёд, так что ноги оказывались вытянутыми вдоль поверхности, словно у застывшего в пространстве ныряльщика с трамплина. Получался вовсе не шаг, а что-то сродни кувырку через голову. При этом было совершенно бессмысленно махать руками, силясь сохранить равновесие. Местная физика была против… как и чужой мир, вращающийся под ногами.
Рыжов в очередной раз приземлился на подогнутые колени. Коснулся перчатками голубого льда. Попытался отдышаться. Не вышло. Сердце громыхало в висках, точно кузнечный молот. Кислорода не хватало, а оттого силы неизбежно таяли.
Рыжов вновь попытался задержать дыхание, чтобы хоть как-то избавить сознание от дурмана, что сковывал буквально по рукам и ногам.
«Слишком часто дышу. Углекислый газ не успевает покинуть маску! Нужно собраться с силами. Иначе конец!»
Датчик уровня дыхательной смеси показывал чуть больше четверти — всё из-за треклятой погони. Необходимо возвращаться, пока не стало слишком поздно!
Рыжов упорно мотнул головой.
«Интересно, что там сейчас творится с Титовым? Он наверняка в шоке. Ещё бы… Вряд ли подобное развитие событий предполагал хоть кто-нибудь из экипажа. Если только эта слепая индиго… Остальные испытывали лишь страх. А я? Что такое творю я сам?..»
Рыжов резко оглянулся.
Спускаемый модуль превратился в еле различимую точку, поблескивающую алюминиевыми боками далеко на горизонте.
— Титов… — Ответом была тишина.
Рыжов глянул на грудь. Переключатель радио застыл в положении выкл.
— Чёрт! — Рыжов не помнил момента, когда сделал это… как и не знал причины содеянного.
«Ну же, догоняй!»
Рыжов резко отвернулся от модуля.
Мальчишка сидел на корточках в каких-то десяти метрах от космонавта и пытался слепить снежок. Его впалые щёки раскраснелись. Нос то и дело шмыгал, пытаясь справиться с соплями — ещё бы, после таких гонок должно литься как из рога изобилия! Засаленные волосы растрепались. Курточка расстёгнута. Штанишки закатаны по колено. Босые пятки пестреют засохшей коростой — видимо от жёсткого наста.
Мальчишка склонил голову набок, озорно улыбнулся, демонстрируя кроличьи зубы. Один был сломан. Чуть-чуть. Откололся. Либо упал, либо что-то грыз.
«Ну ты чего нос повесил? Весело же! Только в этой штуке тебе меня не догнать, — мальчишка с сожалением кивнул на скафандр. — Вот если бы снять…