«Раз, два, три, четыре,
Кто у нас живёт в квартире…»
— Колька?.. — Светлана с неимоверным трудом устояла на ногах; руки, сами собой, потянулись к прыгалкам. — Но как?
— Откуда ты меня знаешь? — донеслось из темного угла.
Светлана замерла. Глупо посмотрела на протянутую к обручам руку. Тут же отдёрнула и обернулась на голос.
Говорившего не было видно. Лишь ледяной взор на стыке двух стен — но, судя по голосу, явно тоже ребёнок.
— Кто ты? — ответила вопросом на вопрос Светлана, глубоко в подсознании понимая, что именно скрывается во тьме — это была она, заблудшая душа потухшей «искорки»!
Взгляд во мраке сверкнул, обдав потоками негатива.
— Сама же только что назвала по имени.
Светлана, в замешательстве, посмотрела на спящего мальчишку, потом снова перевела взгляд на темень.
— Я… не тебя, — сбивчиво сказала она. — А его. Ведь это и есть тот самый Колька, что бросился на поиски Тимки?
— Откуда ты знаешь?
— Я… Я… Мне друг рассказал!
— Что за друг?
— Один из тех, с кем я прилетела с Земли.
Голос молчал. Потом всё же спросил:
— А он откуда знает?
Светлана пожала плечами.
— Просто они в детстве дружили.
— Дружили? — Пауза. — Уходите!
— Тебе не интересно, как его зовут?
— Нет. Летите домой, пока целы.
Светлана осталась невозмутимой. Сухо спросила:
— Что ты? И как разбудить его?
Во тьме усмехнулись.
— Ты хочешь знать именно это?
Светлана кивнула.
— Так знай: он — это я, а я — это Он. И все мы — во мраке!
Светлана обернулась к Кольке. Пригляделась тщательнее. И впрямь, не дышит. Щёки — запали. Кожа на кистях рук покрылась трупными пятнами. Да и всё тело какое-то неестественное, вытянутое, дряблое — как у тряпичной куклы. Если бы не поза, Светлана и сама бы обо всём догадалась. Но вот поза…
Девочка обречённо опустила глаза.
— Как они могли?.. Ведь он же ребёнок, — она виновато посмотрела на вышедшего из тени мальчишку. — Прости. Ты же ещё ребёнок. Был…
Колька по-взрослому мотнул головой.
— Уже нет. Теперь я — нечто, обречённое на вечное скитание вдоль Пути. Я так и не вспыхнул. Тьма завладела мной, и теперь — я слеп.
— Не говори так! — воскликнула Светлана. — Наверняка существует способ помочь тебе!
Колька отрицательно качнул головой.
— Светлана, оттуда, где я побывал, ещё никто не возвращался. Это пресловутая смерть, которая смешивает краски, — он холодно улыбнулся. — А ты ведь, как никто другой знаешь, что происходит, если их все смешать.
Светлана опустила голову.
— Да, знаю, — она всем телом подалась к Кольке. — Но ведь я её победила! Каким-то усилием мысли!
Колька застыл на месте.
— Победила. Но какой ценой?
Светлана молчала.
Колька повёл плечом.
— В тебе тоже «искорка», которой лишился я сам. Именно поэтому ты тут. Ты нужна Запертому, потому что от меня нет больше проку. Или ты ещё не познала свою истину?
— Истину?
Светлана хотела было шагнуть к Кольке, но оступилась. Рухнула на пол, попыталась поднять тяжёлую голову. Пространство медленно вращалось. Внутрь по носоглотке скользило что-то обжигающее. Оно прожигало сознание насквозь, в попытке сломить волю.
— Что с тобой?! — испугался Колька.
— Не знаю… — Картинка перед глазами плыла. — Что-то не так!
С потолка спустилась бездна.
— Ну же, милая, очнись! Не подводи меня! — Аверин склонился над притихшей Светланой; поднёс к носу девочки флакон с нашатырным спиртом.
Светлана отдёрнулась. Попыталась отпихнуть руку Аверина прочь. Тот не позволил.
— Отойди от неё!
Аверин резко обернулся.
Женя застыла в метре от него, неестественно склонив голову набок.
— Чёрт! — Аверин невольно попятился.
Женя надвинулась. В её глазах царила бездна.
— Она нужна мне.
— Зачем?
— Тебя это не касается. Прочь от мелкой.
Аверин отрицательно качнул головой.
— Не знаю, что ты за тварь, но девочку ты не получишь! Пока я жив, она останется тут, со мной!
Женя жутко улыбнулась.
— Это легко поправимо.
— Не думаю, — Аверин размахнулся и, сам не понимая, что делает, ударил Женю кулаком по лицу.
Женя отлетела к противоположной стене. Осела.
Аверин вновь развернулся к Светлане. Сунул ей под нос флакон. Девочка скорчила рожицу. Застонала.
— Нет, — шептали её пересохшие губы. — Нет. Я не могу. Нельзя его тут оставлять. Ему нужна помощь!
— Кому? — спросил Аверин.
Светлана открыла пустые глаза.