— Так ведь не бывает…
Женя зашипела и бросилась на противника.
Аверин размахнулся, но ударить повторно не успел. Тварь налетела, повалила с ног и принялась рвать ногтями комбинезон на груди. Аверин попытался протиснуть между собой и Женей локти. Не вышло. Дистанция была слишком мала. Тогда он дёрнулся всем телом в сторону, в надежде перекатиться вместе с девушкой на бок. Однако та просчитала манёвр и развела для устойчивости бёдра. Аверин, в отчаянии, шарил руками по полу. Ничего! А Женя уже добралась до плоти. Грудь обожгло. Потом снова, снова и снова…
Аверин понял, что это конец. Его конец!
Левый бок кольнуло. Аверин машинально скользнул рукой по Женину бедру. В кармане комбинезона что-то было. Аверин, недолго думая, сунул пальцы под клапан. Нащупал гладкий металл — продолговатый с острым концом. Резко выдернул руку, размахнулся и, из последних сил, вонзил находку в шею противника.
Женя замерла. Потом захрипела и отскочила прочь, заливая Аверина и пол каюты артериальной кровью. В её глазах читалось истинное безумие.
Светлана под столом тряслась мелкой дрожью.
Аверин откинул прочь половинку сломанной ложки. Приподнялся, стараясь не обращать внимания на кровавое месиво, в которое превратилась его собственная грудь.
Женя осела прямиком у стола, под которым пряталась Светлана.
Девочка взвизгнула. Тут же зажала рот ладошками. Но было поздно.
Женя резко обернулась. Протянула окровавленную руку. Зашипела:
— Иди сюда, малявка!
Аверин вскочил на ноги. Метнулся на помощь Светлане. Тут же споткнулся об оброненный огнетушитель и полетел в кровавую лужу. От удара подбородком о пол сознание заслонилось звенящей пустотой. Аверин стиснул крошащиеся зубы — так, что затрещали пломбы. Ему нельзя терять сознание именно сейчас — просто нельзя! Только потом, когда тварь уберётся в своё логово. Хотя и тогда тоже нельзя. Потому что она снова вернётся. Возможно, к нему самому.
Аверин почувствовал что, не смотря на все старания, он куда-то проваливается.
В каких-то сантиметрах от него умирающая Женя пыталась вытащить отбрыкивающуюся Светлану из-под стола.
Аверин протянул тяжёлую руку.
В этот момент корабль содрогнулся.
— Внимание! Взрыв в кабине пилотов. Разгерметизация головного отсека. Пожар в столовой и транспортном отсеке. Сход со стационарной орбиты. Отказ маршевых и маневровых двигателей. Отказ генератора антинапряжённости. Отказ систем жизнеобеспечения. Повышенный радиационный фон. До столкновения с поверхностью спутника — сто двадцать семь минут, шестнадцать секунд…
Аверин разлепил тяжёлые веки. Попытался подняться. Руки предательски разъехались, и он заново рухнул в остывающую кровь.
— Внимание! Взрыв в кабине пилотов. Разгерметизация головного отсека…
— Светлана… — Аверин огляделся по сторонам; в каюте сгустился абсолютный мрак — такое ощущение, что он ослеп.
Аверин испуганно дотронулся до глаз. Целы. Тогда почему же вокруг тьма? Ну конечно, ведь прогремел взрыв. Но что послужило причиной?!
— Господи! — Аверин даже не обратил внимания, на то, чьё имя упомянул всуе. — Ведь старик был в кабине!
Рядом застонали.
— Светлана?.. — Аверин всё же поднялся; принялся водить перед собой руками, стараясь хоть как-то сориентироваться в пространстве.
Под ногу вновь подкатился огнетушитель.
Женя!
Аверин с трудом устоял на ногах.
«Ведь я убил её! — догадка оказалась пострашнее реальности. — Что я наделал? Ведь она ни в чём не виновата!»
Аверин обхватил голову руками, замер в позе, символизирующей полнейшее отчаяние.
— Яська?
Голос Светланы вернул к реальности, однако груз на душе остался прежним.
— Ярослав, это ты так дышишь? Ответь. Мне страшно!
Аверин разом выдохнул всё. С ним в отсеке находилась маленькая девочка. Внутри неуправляемого космического корабля, который, в данную конкретную минуту, стремительно несётся вниз. А навстречу ему простирает свои ледяные объятия непутёвая Европа. Она ещё не знает, какой жаркой будет встреча. Да, несравнимой с взрывом сверхновой, но всё равно знаковой и, вне сомнений, ужасной.
Так что же следует предпринять, чтобы спасти эту саму девочку? Ведь больше ей не на кого надеяться. Мама и папа погибли по воле рока. Друзей нет вообще. Разве что этот Мячик… Но он обычный дельфин, ему не выжить в открытом космосе. Ближайшая служба спасения находится на расстоянии более шестисот миллионов километров. Даже если удастся дозвониться, ждать придётся долго. Очень долго. Целую вечность! А у них всего лишь жалкие два часа.