Аверин вздохнул.
— Эх, Колька, это не ты должен просить у меня прощение, а я у тебя.
Колька обеспокоенно глянул на друга.
Аверин уставился на решётчатые стены.
— Уйдя за грань, ты обрёл смысл, а я вернулся в тот глупый мир, превратился в «слепца», принялся просто проживать жизнь, причём всё это — по собственной воле. Мне было страшно, и я утратил истину. Точнее, не утратил: она ушла сама, поняв, что ей больше нет места рядом со мной. Наши пути разошлись. Так я и жил впотьмах, думая, что самостоятельно вершу свою судьбу. А оказалось, наоборот, это она все эти годы вертела мной, как хотела, будто засевший внутри паразит.
— И как же ты выкарабкался? — восхищённо спросил Колька.
Аверин посмотрел на Светлану.
— Ко мне спустилась «искорка», и я заново прозрел.
Девочка потупила взор.
Колька встревоженно заёрзал. Попытался подняться.
— Что такое? — спросил Аверин. — Ты уверен, что стоит?
Колька кивнул. Сел между Светланой и Авериным. Поочерёдно обвёл каждого из них обеспокоенным взором.
— Со мной всё в порядке. Просто тут, на дне, совсем нет энергии. А, в последнее время, я основательно её трачу.
— Это из-за нас? — спросила Светлана.
Колька пропустил её вопрос мимо ушей.
— Нужно что-то придумать! — резко сказал он.
— Что именно? — Аверин попытался прочесть причину Колькиной обеспокоенности по его же лицу, но мальчишка отвернулся к Светлане.
— Тебе угрожает опасность. Он устроил всё это только для того, чтобы заманить тебя к себе!
— Так кто Он такой? — спросил Аверин.
Колька резко обернулся.
— Запертый Внутри! Он провёл тут десятки тысячелетий — может, миллионы лет! — выжидая подходящего момента. И вот, этот момент настал.
— Погоди-погоди, — Аверин помассировал виски. — Ты хочешь сказать, что цель миссии, изначально была совершенно иной?
— А какой она была? — Колька выжидательно моргал.
— Найти на Европе жизнь, — шаблонно ответил Аверин.
— Странно… — Колька почесал затылок. — Нет, жизни тут нет. Выходит на Земле присутствуют те, кто всё же знают истину. Вами воспользовались, чтобы доставить на этот корабль «искорку» — тебя, — и Колька, кивком головы, указал на Светлану.
Девочка испуганно вздрогнула.
— Какой от неё прок? — спросил Аверин.
Колька молчал.
— Этот корабль… — монотонно проговорила Светлана. — Он перемещается сквозь пространство. «Плывёт». Но для этого ему нужно топливо. «Искорка», которой лишён он сам. А Запертому необходимы заблудшие души — люди, запутавшиеся в собственных чувствах, — чтобы при помощи их тел вершить пресловутую судьбу. Ведь «слепцы» не видят истины — от них, именно здесь, Ему нет никакого прока. Они куда нужнее там, на Земле, чтобы вершить эксперименты над материей. Так возникла эта миссия.
Аверин почувствовал, как внутри у него всё похолодело.
«Ведь Светлана и есть топливо! И Колька тоже… был», — Аверин глянул на друга.
— Куда ты попал, после того, как сошёл с поезда?
Колька поёжился. Посмотрел на Аверина влажными глазами, в которых читалось одно-единственное восклицание: не заставляй меня рассказывать!
— Иначе я никак не смогу помочь, — тихо сказал Аверин. — Мне нужно знать, кто Они такие.
Колька смиренно кивнул. Искоса глянул на притихшую Светлану. Собрался с духом и заговорил:
— Я дошёл до ближайшей станции и принялся ждать обратный поезд. Времени прошло немного — тогда я ещё не знал, что время в тех местах — относительно, как и пространство, сквозь которое ходят поезда. Могла пройти пара минут… а могли кануть тысячелетия! Я понял это уже значительно позже, после того, как побывал за гранью. А тогда, сидя на платформе, я был уверен, что догоню Тимку. Во что бы то ни стало! Я должен был это сделать, просто обязан! — Колька перевёл дух; окинул взором притихших слушателей.
Аверин был напряжён. Смотрел поверх Колькиной головы в никуда. Мысленно он был далеко: там, где веснушчатый паренёк болтает ногами, сидя на бетонной плите.
Светлана прижала руки к груди и с присвистом дышала.
Колька продолжил:
— Вскоре пришёл поезд. Его тянула та самая многоножка, что и поезд, на котором увезли Тимку. Пассажиров не было, а потому я без проблем вскочил на подножку. Поезд тронулся и… — Колька сглотнул. — Это ведь не поезда вовсе. Нет. С виду похожи, а на деле… Даже не знаю, с чем и сравнить… Там и рельс нет сроду! Лишь пустота. Это только когда в вагоне сидишь, кажется, что за окном проносятся фонари и полустанки.