— Ты теперь старшая, младших береги, — напутствовал ей брат перед отъездом.
Но это было давно уже полгода прошло и сегодня отец с обозом повезет зерно в город, а назад они вернутся вместе. Лейка расставила посуду и мельком взглянула на окно куколка стояла там и будто ждала его тоже, за окном медленно разгорался новый день.
— Живей давай, — отец уже сидел во главе стола.
— Тятя гостинец привезешь? — спросила Лейка, наливая в глиняную миску с крошенным хлебом, молоко.
— Привезу, — буркнул он. Несмотря на напускную суровость настроение у него было тоже приподнятое; — ленту в косы тебе привезу и пуговки, глаза твоей куле сделаем.
— Ой, пуговки для куклы да куда ж такие траты, — всполошилась мать у печи.
— Привезу, — сказал как отрезал отец. Мужчина он был уже придавленный годами и тяжелым трудом. Широкие мозолистые руки его с раннего детства привыкли к полевому труду. Поле семьи общины и барона сами себя не вспашут и просто так урожай не дадут.
— И мне гостинец!
— И мне Тятя!
На печи заворочались и проснулись малыши. Маленькая Нина проснулась тоже и не разобравшись в причинах шума сразу заревела.
— Дитёв успокой, — хлопнул по столу отец. И принялся нарезать ломти хлеба и сыра. Сегодня отец поел один и раньше остальных. Подхватив походную сумку, он поклонился домочадцам и вышел на улицу. У колодца уже собирался мужицкий обоз.
Лейка хоть и была любопытной, но проводить обоз не смогла пришлось кормит маленьких и прибирать дом.
— Лейка возьми Титку и Сёму и идите в лес по ягоды. Далеко не уходите, если за ручей сунетесь леший утащит там его вотчина начинается.
— Ой, — испугано захлопал глазками Сема; — Лейка давай за ручей не пойдем.
— Нет пойдем, — возмутился Титка и топнул ножкой; — я ему как кину шишкой пряма в лоб. Будет знать.
Когда домашние хлопоты закончились ребята взяли корзинки и выскочили на улицу присоединившись к толпе таких же сельских ребят.
— Лейка, Ватута завтра приезжает? — спросила молодая девушка лет пятнадцати; — скажи ему в гости зайду.
— Скажу, — пробормотала девочка, в душе ее боролись ревность и гордость, вон какие красавицы за ее братом увиваются.
— За ручей не ходите, — крикнула с порога мать.
— Мама твоя в лес не пойдет? — удивилась одна из девушек.
— Тяжко ей на сносях она, — с умным видом подперев бока произнесла Лейка. Малыши стояли рядом держась за ее платье и сонно хлопая глазками.
Два дня ожиданий прошли незаметно. Лейка сидела у оконца и штопала рубаху, когда мужики вернулись в село. В дом пошатываясь вошел отец. Он иногда выпивал особенно, будучи в городе, в прочем, как и остальные мужики. Девочка бросила шитье и даже перестала укачивать ногой люльку со спящей сестренкой.
— Тятя приехал, — зашумели мальчишки и радостно наперегонки побежали к отцу и по привычке обхватили его ноги.
— Тика, Сёма, — отец взлохматил их каштановые волосы; — сынки вырастайте большими и могучими.
— Отец, а Ватута чего не заходит? — возмутилась Лейка; — или его девки на улице не пускают?
— Нет больше Ватуты, на стройке зашибло, — глухо произнес отец; — насмерть зашибло.
В углу грохнулась на лавку мать и заголосила. По щекам девочки потекли слезы она уже давно научилась плакать молча чтобы не раздражать взрослых и не пугать младших. Слезинки тихо скатились по щекам и капнули на каменную куколку, зажатую в руках.