На землю с телег начали спускаться остальные. Вот легкая семенящая поступь детей, а вот усталая поступь девушки или подростка в мягкой обуви. Дети разбежались по поляне собирая хворост и справляя свои человеческие потребности. Кажется, это не первая их ночевка. Дальше поляны никто не ушел пока воин не обошел ее по периметру. К топоту детей присоединился стук молоточков и топоров. Живые явно готовили лагерь не на один день неприятное соседство. Днем они нас легко обнаружат как на зло мы замаскировались не очень хорошо. Что ж если найдут прикинемся мертвыми, у нас это не плохо получается, может повезет.
Между тем лагерь развернули по полной кажется даже шатер установили, явно кто-то не бедный к нам пожаловал. Соседей мы не видели, но ритмичное стуканье стихло. Среди топота множества людей хорошо выделялись шаги охраны, если среди них есть хотя бы слабенький маг, который додумается проверить окрестности нам несдобровать. Охрана, бряцая оружием на спеша обходила поляну, дети собрались у костров, видимо собираются ужинать. Слава Тлену мы от этих глупостей избавлены.
— Отец, ты снова пойдешь к местным?
— Да в деревне по соседству живет дядька мужа твоей сестры, он нам как никак родня, возможно нас примут в общину города. Да и местный барон тоже здесь поблизости проживает нужно засвидетельствовать ему почтение, иначе быть беде.
— Опять взятки платить?! — раздался старушечий голос
— Твоего мнения не спросил, старая за внуками присмотри, — Мы знатные кузнецы здесь нам рады будут.
— Кузнецы везде пригодятся; — раздался голос старика, — а вот куча его домочадцев — это лишние рты. Я бы особо не рассчитывал на удачу.
— Я все равно попробую, чем черт не шутит; отозвался первый голос явно хозяина.
— Отец я с тобой! — юный голос видимо девушки.
— Нет, кто останется здесь распоряжаться караваном? Добро стерегите и детей. Я охраннику доверяю, а вот его напарник странный какой-то.
— Отец. Они контракт на алтаре заключали и не нарушат. Возим меня с собой.
Видимо начался или продолжился старый спор. Я перестал слушать. Все мои мысли сосредоточились на том как бы нас не нашли. Особенно меня тревожили дети, эти любопытные наглецы, рыская вокруг могут случайно на нас наткнутся и устроить переполох. А если найдут спрятанную у сухой сосны под мхом сумку некроманта, конец всему.
Несколько человек отделились от лагеря и двинулись в сторону дороги, остальные остались в лагере. В какой-то момент они почти затихли, даже детвора прекратила свою беготню.
— Добрый рыцарь, не желаете скрасить ожидание за беседой и хорошим вином? — раздался уже знакомый старческий голос.
— Откуда у вас хорошее вино? — отозвался с иронией один из охраны прекращая затачивать, судя по скрежету свой меч. Протяжный скрежет точила по металлу навевал на меня целую кучу неприятных мыслей. Против воина с оружием мы бы и пятеро не выстояли, а теперь и подавно.
— Тут вы почти правы, — не растерялся старик, — я сменял мешочек добрых гвоздей на вино, когда мы проезжали сегодня виноградники.
— Дедушка ночь близится, а ты только о выпивке и думаешь, — отозвался сонный девичий голос.
— Много ты понимаешь, деваха, — беззлобно отмахнулся дед, — при иных делах я бы тебя выпорол как следует. За такие слова.
— Она права, дед. Вся жизнь рушится, народ от беды бежит с родной земли. А ты только о вине и думаешь, — послышался голос какого-то парня.
— Ой, защитничек выискался. На моем веку столько всякого было. И жив пока, а вот старость уважали всегда, и сейчас спуску вам молодым я давать не намерен. Как все устоится выпорю обоих.
— Старик дай как попробовать твоего вина. Не удивлюсь если оно будет дрянь распоследняя, — подключился к разговору охранник.
— Конечно, доблестный рыцарь угощайтесь.
— А вино и впрямь не плохое, — наемник довольно крякнул после небольшой паузы.
— Это верно я ведь до появления «напасти» был богатым кузнецом. И в вине толк знаю, — старик явно был польщен.
— Что ж вас всех с обжитых мест погнало?
— Не знаю, как эта напасть у ученых мужей называется, а в нашей деревне ее прозвали «Иссушалка», — в голосе старика появился откровенный страх, и он, изредка прерываясь на вино продолжил.
«Первыми заболели охотники. Они как раз вернулись в деревню из северных лесов с большой охоты. Богатая была добыча я вам скажу. Много дичи они принесли, даже парочка магических зверей была. Они первыми и издохли, дикие звери в неволе плохо приживаются, особенно магические. Мы на это внимания даже не обратили. Через пару дней охотники к травнику обратились за укрепляющими снадобьями, стали жаловаться, мол зрение и выносливость ухудшились. А глава артели и вовсе следы читать разучился. И речь о магических следах, он будто в уровне просел. И навык потерял.»