— Верно. Ты можешь называть их эссенциевыми, но они все еще люди. А финальная точка нашего назначения — очень скверное место. И если есть шанс дать им хотя бы пару дней теплой постели, нормальной еды и не видеть дула винтовок, а просто ходить среди людей, как свои… Да и банальная подготовка, пополнение припасов. — Наконец и я улыбнулся, увидев, что юноша понял главный посыл. — Поэтому лишние убийства только напрягут местных охотников и встревожат людей накануне праздника. Оно нам надо?
— Нет…
— Надеюсь, мы поняли друг друга.
Честно говоря, я предполагал, что он начнет спорить со мной. Ведь, если вдуматься, у этого грабежа было много исходов, но получилось как получилось.
Несколько секунд тишины.
— От меня не будет проблем. — Глаза в глаза. — Клянусь. — А затем, отведя взгляд, он явно подавил улыбку. Это же у меня в голове выделила Нова, и пришлось спросить:
— О чем думаешь?
— Н-нет, ни о чем. — «А о ком,» не так ли? — Просто. — Иногда бывают такие моменты, что даже уже знакомая тебе личность начинает по-новому смотреть на тебя. Ты видишь это легкое изменение во взгляде, чувствуешь нутром. Доверие. — Аннет, она… — Я редко видел Сио смущающимся, по крайней мере, в разговоре со мной он всегда максимально старался казаться стоиком. — Иногда она говорит о разных штуках в городах и деревнях безэссенциевых. — На мгновение он обнажил клыки в улыбке, но сразу же спрятал их. — В такие моменты она так улыбается, что даже мне хочется посмотреть.
— На эти штуки?
Юноша отрицательно покачал головой.
— Вправду ли они сделают её счастливее.
Вот… волчара… И как мне теперь злиться на их отношения?
«Просто смирись, папаша!»
— Ну ладно, ловелас, вижу, что мы заодно. — Расслабившись, я потянулся.
— Хм… — О, снова злое лицо. — Сегодня тренируемся?
Я также стал серьезнее, посмотрев на свою руку. Сжав и разжав кулак, почувствовал, как по венам бежит эссенция. Вот о чем говорила Алька, когда имела в виду, что эта сила станет чем-то естественным. Но при этом я осознавал, как плохо у меня получается. Перекачка все еще вызывала болезненные ощущения, а оружие ярости… Сио объяснил, как происходит сам процесс, и в итоге сейчас единственный шанс для меня впервые призвать такое оружие — это оказаться на пике берсерка. А значит, буквально при смерти.
— Как ты вообще смог призвать его в тот раз?
— Забавно, да? Единственное существо, которое я ненавижу больше, чем безэссеснциевых, это мой отец, и одновременно меня жутко бесит, что в итоге он сделал из меня сильного берсерка. — Красные татуировки вспыхнули и в ту же секунду погасли на его человеческой коже, подтверждая, что он владеет этой силой, а не наоборот. — Сколько мы тренируемся, с месяц? Меньше? А у меня было семнадцать лет.
— Ты что, с рождения тренировался? — изогнул я бровь.
— Да. — Похоже, он не понял, что это была попытка пошутить.
— Ладно, учитель, в этом плане, не спорю, ты хорош.
— Это что, была похвала? — Сио ухмыльнулся.
— Тебе показалось…
Выждав пару секунд, не выдержал, и мой сдержанный смех подхватил Сио, легонько ткнув меня кулаком в грудь. Наверное, я могу назвать этого волка своим другом.
Кстати, насчет отношений.
К нам все ближе подходила пара — Рита и Аннет, шуршавшие листьями под ногами. Девочка была явно смущена, и бурая сразу сдала принцессу.
— Аннет сказала, надо спасать Сио. — Люблю, когда Рита улыбается.
— Я-я не совсем это имела в виду! — сцепила девочка руки у сарафана. — Просто вас долго не было, и я подумала, что вы разругались… — И все-таки румянец на её бледных щеках всегда выделяется больше, чем у остальных.
— Оу, а Риту ты с собой взяла, чтобы успокоить меня? — Пока улыбка не собиралась сползать с моего лица. — Умно.
— И как? У меня получается? — передала мысль Рита.
— Скажем так, зверь во мне не засыпает, но жажда крови меняется на кое-что другое. — Естественно, также отвечаю через татуировку.
Новое молчание теперь наполнилось другой напряженностью… Более приятной, чем раньше, причем молчали не только Сио и Аннет. И только я хотел отправить всех обратно, как…
— Ну, девочки! И сколько вы еще будете лицезреть полуголых парней? — появилась Нова, уткнув руки в бока.
Я даже не обратил внимания, но после превращения на нас действительно был минимум одежды.
— Кто бы говорил! — фыркнула Рита.
— Госпожа Нова! — поддержала её длинноволосая.
— Хе-хе, за всеми любовными советами обращайтесь к великой похитительнице сердец. — Призрак сделал реверанс, окончательно разрядив обстановку.