У Сабрино не было привычки разговаривать со своим драконом, как это часто делали всадники левиафана со своими животными; он слишком хорошо знал, что драконы не разбираются в словах и не заботятся о них. Но сейчас он нарушил свое собственное правило, сказав: “Знаешь, после страны Людей Льда это выглядит не так уж плохо”.
Среди лесов и болот фермеры выращивали репу, пастернак и свеклу, а вместе с ними и зерно. Мало-помалу деревья исчезли, земля стала суше, и поля пшеницы и ячменя вытеснили зерновые культуры. С каждым пролетом Сабрино на несколько миль дальше на север зелень растительности становилась ярче.
Трапани все еще лежал в пределах болотистого пояса, но ближе к его северному краю. Один за другим драконы в крыле Сабрино по спирали спускались с горы. Обработчики взяли на себя заботу о них, восклицая, какими худыми и плохо используемыми они были.
Постучав себя по груди, махнув рукой в сторону своих усталых людей, Сабрин потребовал: “И как вы думаете, насколько плохо с нами обращаются?” Укротители уставились на них. То, что с драконьим полетом можно обращаться так же плохо, как с драконом, никогда не приходило им в голову.
Один из них спросил: “Полковник, э-э, господин граф” - Сабрино, как обычно, носил свой знак дворянства на тунике - ”Что пошло не так там, в стране Людей Льда?”
Это был хороший вопрос. Сабрино на мгновение задумался над ним, затем ответил: “Мы сделали”. Куратор начал спрашивать его о чем-то еще. Он оттолкнул парня и зашагал к комендатуре.
Он не получил никакого удовлетворения от этого. Капитан сказал ему: “Мне очень жаль, сэр, но генерал Борсо не пришел сегодня из-за досадного недомогания”.
В постели со своей любовницей или с похмелья? Задумался Сабрино. Он был почти нескромен, достаточно, чтобы высказать свое удивление вслух. В конце концов, все, что он спросил, было: “У вас есть какие-нибудь идеи, почему нас вызвали домой с австралийского континента?”
“Я, сэр?” Капитан покачал головой. “Нет, сэр. Никто не говорит ничего подобного, сэр”.
Презрительный взгляд Сабрино испепелил его едва ли меньше, чем когда-либо драконье пламя. “Ну что, молодой человек, кто-нибудь сказал тебе, где взять для меня экипаж, чтобы я мог добраться до ближайшего лей-линейного каравана и направиться в Трапани, где они имеют обыкновение рассказывать людям разные вещи?”
Покраснев, прикусив внутреннюю сторону нижней губы от унижения, капитан выплюнул одно слово: “Да”. Но затем, заметив, что Сабрино становится все раздражительнее, он поспешно добавил еще два: “Есть, сэр”.
Ни жена Сабрино, ни его любовница не знали, что он был в Трапани; он был уверен в этом. Ему стало интересно, что писали в новостных листках об Альгарвианском мятеже в стране Людей Льда и как волновались Гисмонда и Фронези. Затем он задался вопросом, беспокоилась ли Фронезия вообще, кроме как о том, чтобы найти нового любовника с достаточным количеством денег, чтобы содержать ее в ее шикарной квартире.
Но они с женой оба могли подождать. Когда лей-линейный караван достиг центра Трапани, Сабрино не направился ни к своему дому, ни к тому, который он содержал для Фронезии. Вместо этого он зашагал в здание рядом с королевским дворцом, в котором размещалось военное министерство: здание, выстроенное в строгий классический ряд, оно совсем не выглядело бы неуместным в Каунианской империи. Он задавался вопросом, задумывались ли когда-нибудь солдаты, служащие там, над этой иронией. Вероятно, нет, и это тоже очень плохо.
Он не потрудился привести себя в порядок; его заросшие щетиной подбородок и щеки и мятая, грязная форма привлекали удивленные взгляды элегантных молодых офицеров, спешащих по коридорам. Но ни у кого из них не было достаточного ранга, чтобы вызвать его при его появлении. Вскоре он нырнул в кабинет, где гораздо более аккуратный полковник переводил взгляд с карты на длинную колонку цифр и обратно и ругался себе под нос. Сабрино сказал: “Привет, старый мошенник. Они еще не поумнели и не отправили тебя в Ункерлант, а? Не волнуйся - они это сделают”.
Другой полковник вскочил на ноги, заключил его в мышечный корсет и расцеловал в обе щеки. “Ах ты, сын шлюхи!” - сказал он нежно.“Я подумал, что они оставили тебя там, внизу, замерзать, или еще на съедение дракону”.