“Драконы съедят почти все, Васто, но даже они где-то проводят границу”, - ответил Сабрино. Он склонил голову набок. “Ты выглядишь так же угрюмо, как всегда, будь я проклят, если это не так”.
Васто низко поклонился. “Я прокляну тебя любым способом, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь”. Он и Сабрино оба широко ухмылялись. Они сражались бок о бок в Шестилетней войне и с тех пор были закадычными друзьями. “Садись, садись”, - сказал Васто. “Ты видишь, как мне стыдно - ты застал меня без бутылки бренди на моем столе, поэтому я не могу дать тебе выпить, как обычно”.
“Я бы, наверное, заснул прямо здесь, если бы ты это сделал”, - сказал ему Сабрино. “Но если ты сможешь дать мне пару прямых ответов, они все равно подействуют хуже, чем бренди”.
Васто ткнул в него указательным пальцем, как будто это была палка. “Давай, зажигай”, - сказал он. Они тоже почти тридцать лет давали друг другу прямые ответы, и обычные правила военной тайны имели очень мало общего с тем, что они говорили.
“Хорошо”. Сабрино глубоко вздохнул. “Почему они отозвали нас с австралийского континента вместо того, чтобы послать больше солдат после того, как наше колдовство пошло наперекосяк? У лагоанцев там, внизу, не так уж много людей, да сожрут их подземные силы. Мы могли бы сдерживать их проклято долгое время.”
Впервые за много лет он увидел, что Васто неохотно отвечает. “Лучше бы ты не спрашивал меня об этом”, - медленно произнес другой полковник. “Я расскажу тебе, но сначала поклянись именем своей матери, что никогда никому не позволишь узнать, где ты это услышал. Кто угодно, ты слышишь меня? Даже Мезенцио”.
“Силы свыше!” Сказал Сабрино. Однако, увидев, что его друг настроен серьезно, он скрестил пальцы левой руки в знаке, который использовали альгарвейцы с тех пор, как они пробирались через южные леса, живя в страхе перед имперскими каунианскими солдатами и колдунами. “Именем моей матери я клянусь в этом, Васто”.
“Достаточно хорошо”. Сказал Васто, хотя его голос все еще не звучал счастливым.Наклонившись к Сабрино через его стол, он заговорил хриплым шепотом: “Это просто, если разобраться. У нас есть люди, чтобы продолжать сражаться с юнкерлантцами, или у нас есть люди, чтобы послать настоящую новую армию в страну Людей Льда. Чего у нас нет, так это людей, чтобы сделать обе эти вещи сразу ”.
Сабрино думал, что сбежал с австралийского континента навсегда.Холод, пробежавший по его спине при словах Васто, заставил его задуматься, не ошибся ли он. “Неужели все так плохо, как это?” Он обнаружил, что тоже шепчет.
“Сейчас они правы”. Но полковник Васто протянул руку и помахал ею ладонью вниз, чтобы показать, что они могут так не оставаться. “Как только мы пройдем этот Зулинген, как только мы спустимся в Мамминг-Хиллз и захватим эти циннабарские рудники, тогда старина Свеммель будет у нас там, где мы хотим. Тогда мы можем снова начать думать об австралийском континенте. Ты знаешь так же хорошо, как и я, вряд ли жители Лаго могут доставить нам оттуда много неприятностей ”.
“Что ж, это достаточно верно”, - сказал Сабрино. “Никто не может справиться с этой страной; она чертовски бедна. Если бы не меха и киннабар, волосатые дикари могли бы сохранить его и приветствовать. Но все же... Мы не можем позволить себе послать вообще кого-нибудь из людей?”
“Ни одного”, - ответил Васто. “Во всяком случае, так они говорят.Свеммель делает все остановки в Зулингене. Он не дурак - он сумасшедший, но он не дурак. Он знает так же хорошо, как и мы, что если мы перейдем через Вольтеранд в горы, ему конец. Поэтому мы тоже должны выложиться по полной, что у нас есть там, внизу ”.
Сабрино сплюнул на покрытый ковром пол комфортабельного кабинета Васто, как он мог бы сделать это в полевых условиях. Его отвращение было слишком велико для любого меньшего развлечения. С горечью он сказал: “Они сказали нам, что уничтожение каунианцев расколет ункерлантцев, как миндальную скорлупу. Они сказали нам, что у нас достаточно людей, достаточно драконов, чтобы стереть лагоанцев с лица земли Людей Льда и все еще хлестать Свеммеля. И они тоже верили в это, каждый раз, когда говорили это. И теперь все сводится к этому?”
“Теперь все сводится к этому”, - согласился Васто. “Но если мы разобьем юнкерлантеров на этот раз, они сломлены навсегда. Ты можешь отнести это в банк, Сабрино”.
“Ну, ты знаешь о картине в целом больше, чем я”, - сказала Сабрино. “Я никогда особо ни о чем не беспокоилась, кроме своей части этого, какой бы она ни оказалась. Так что будем надеяться, что ты прав ”.