“Майор, вы должны удерживать альгарвейцев подальше от пирсов до наступления ночи, что бы ни случилось”, - сказал Ратхар.
“Лорд-маршал, вы не знаете, о чем просите”, - сказал Мелот. “У меня здесь осталось около последней сотни человек. У моего единственного бегемота сломана нога. И, похоже, каждый альгарвейец в мире находится там ”.
“Держись”, - повторил Ратхар, его голос был смертельно холоден. “Сожги демота и используй его тушу в качестве опорного пункта. Собери вокруг него своих людей. Если ты не придержишь рыжих до захода солнца, я прикажу поджечь тебя первым делом завтра утром. Это у тебя есть?”
“Да, лорд-маршал”. Мелот пожал плечами. “Мы сделаем, что сможем, сэр.Это все, что мы можем сделать”. Приподняв одну косматую бровь, он уставился на Ратара. “Как бы там ни было, я не очень боюсь, что ты испепелишь меня. Альгарвейцы позаботятся об этом за тебя, не бойся”.
Мгновение спустя кристалл на мгновение вспыхнул светом. Изображения сражающегося майора и его мага исчезли. Кристалломант Ратхара сказал: “Они разорвали связь, сэр”.
“Этот парень непослушен”, - проворчал Ватран.
“Он на месте”, - мягко сказал Ратхар. “Он сделает то, что я ему сказал, или умрет, пытаясь это сделать”. Он сжал кулак и ударил им по колену. “Я не возражаю, если он умрет, пытаясь, но он должен это сделать. Если он этого не сделает, они разрежут Сулинген пополам. Сколько времени до заката?”
Он не мог сказать, глядя: тень уже окутала дальнюю стену оврага. Ватран говорил успокаивающим тоном: “Осталось всего пару часов, лорд-маршал. Давай сначала напоим тебя чем-нибудь. Что ты на это скажешь?”
“Хорошо”. Ратхар понял, насколько опустошенным он себя чувствовал. Он бы позаботился о том, чтобы бегемоты его армии были хорошо накормлены, но не потрудился позаботиться о себе таким же образом.
Ватран кивнул, как бы говоря, что он так много знал. “Эй, Исолт!” - крикнул он. “Принеси маршалу большую миску того, что есть в котелке, и кружку спиртного к нему”.
“Я сделаю это”, - сказала кухарка, и она сделала. Она протянула Ратхар миску с гречневой крупой и луком, в которой плавали кусочки мяса.
Он принялся за еду, время от времени останавливаясь, чтобы отхлебнуть из кружки со спиртным. “Вкусно”, - сказал он с набитым ртом, а затем указал на миску. “Какое мясо?”
“Единорог, лорд-маршал”, - ответила Исолт. Она была примерно среднего возраста, широкая в плечах и в бедрах, ее лицо всегда было красным от того, что она занималась приготовлением пищи. “Один из тех, кого альгарвейцы убили в овраге.Казалось вонючим позором позволить плоти пропасть даром”.
“Единорог”, - эхом повторил Ратарь. Он не был уверен, что когда-либо ел это раньше. Он ел конину, но она была менее липкой на языке, более вкусной. “Неплохо. Ты можешь снова наполнить миску?”
“Почему бы и нет?” Кухарка взяла у него блюдо и вернулась к костру, ее большие бедра покачивались при ходьбе. Ватран посмотрел на нее с признательностью.Ратхар не думал, что генерал спал с ней, но он не был уверен. Последние несколько дней никто в этой дыре в земле почти не спал.
Через некоторое время действительно опустилась тьма. Ватран сказал: “Ну, мы все равно не слышали, что опоры потеряны”.
“А мы бы стали?” Спросил Ратхар. “Если бы все там были мертвы, некому было бы сказать нам, что все развалилось”. Он снова повысил голос.“Кристалломант! Соедините меня снова с майором Мелотом”.
Маг произнес свое заклинание. Спустя, как показалось, очень долгое время, в кристалле появилось чье-то лицо. Чье? Слишком темно, чтобы разобрать. “Доложи о своем положении”, - сказал Ратхар, гадая, берет ли он с собой альгарвейца, который обошел защитников Ункерлантера.
“Мы все еще здесь, сэр”. Во всяком случае, этот парень говорил как ункерлантец.
“Где майор Мелот?” Ратхар отчеканил:
“Мертв”, - ответил ункерлантский солдат. “Нас осталось, может быть, человек пятьдесят, но люди Мезенцио расположились на ночь. Мы дали им все, что они хотели, и еще немного. Бьюсь об заклад, многие из этих сукиных сынов тоже повержены навсегда ”.
Может быть, он не знал, с кем говорит. Может быть, он был слишком рожден заботиться. Ратхар помнил подобные бои, еще во время Войны Мерцаний. Если бы ему пришлось, он бы схватил палку и снова пошел в бой сам - вот насколько жизненно важным он считал удержание Зулингена. “Достаточно хорошо, солдат”, - хрипло сказал он и кивнул кристалломанту, который разорвал связь. Ратхарт повернулся к Ватрану. “Что ты думаешь?”