“Мы свободны”, - сказал Леудаст, когда покинул руины железной фабрики и вышел к руинам остальной части Сулингена. Он оставался на открытом месте ни мгновением дольше, чем было необходимо, но нырнул в первую попавшуюся ямку в земле.
Большинство его соотечественников сделали то же самое. Однако один солдат согнулся и упал на землю, палка выскользнула из рук, которые больше не могли ее держать. Сбоку на его голове, чуть выше и перед левым ухом, зияла аккуратная дырочка.
“Проклятый снайпер!” - крикнул один из ункерлантцев, прячущихся в развалинах того, что когда-то было кварталом коттеджей металлургов. “Этот ублюдок прячется, как гадюка, и у него глаза, как у орла. За последние несколько недель он прикончил пару дюжин из нас, может быть, больше”.
“Трахни его”, - сказал Леудаст. “ Трахни его опасной бритвой”. Однако, как бы яростно он ни говорил, он убедился, что не подставил ни одной части своего лица альгарвейскому снайперу.
“Мы должны привлечь нашего собственного снайпера и избавиться от него”, - сказал капитан Хаварт.
“Я ненавижу снайперов, их и наших тоже”, - сказал Леудаст. “Они не собираются менять ход сражения. Все, на что они годятся, - это поджечь какого-нибудь убогого дурака, который где-нибудь на корточках справляет нужду. Силы внизу съедают их всех.”
“Силы внизу пожирают альгарвейцев”, - ответил Хаварт. “Ты можешь приготовить зернохранилище так, чтобы тебя при этом не убили?”
“Я думаю, да”. Леудаст заворочался в своей норе. Конечно же, он смог разглядеть крышу высокого, крепкого кирпичного здания - и алгарвианский баннерет, лениво развевающийся над ним. Леудаст выругался. Вскоре эти красные, зеленые и белые полосы тоже будут развеваться над руинами металлургического завода.
Он направил свою палку на разрушенную мануфактуру, готовый наказать первого из людей Мезенцио, который преследовал отступающих ункерлантцев. Но альгарвейцы оказались слишком опытными в бою для этого. Вместо того, чтобы броситься прямиком в мясорубку, они снова использовали свои метатели яиц, чтобы заставить ункерланцев остановиться. И их пехотинцы двинулись на защитников Ункерлантера не прямо из мануфактуры, а взяли в клещи с севера и юга от нее.
Некоторые рыжеволосые кричали “Мезенцио!” и “Алгарве!” Другие кричали: “Сибиу!” Леудаст видел, что вражеские солдаты, которые подняли этот крик, были необычайно свирепы. Если они попадали к его товарищам, случались плохие вещи. Он повернулся, чтобы выстрелить в них - и так и не увидел альгарвейца, который выстрелил в него.
Луч прошел прямо через его левую икру. Он сделал то, что видел и слышал, как делают многие другие солдаты - он закричал от боли и схватился за себя, забыв обо всем остальном. Мгновение спустя один из его товарищей выстрелил туда в лоб, который тоже закричал. Леудаст услышал его, но лишь издалека. Его боль заполнила весь мир.
Он попытался перенести вес на раненую ногу и обнаружил, что не может.Когда он посмотрел вниз, то увидел две аккуратные дырочки в своей икре, каждая толщиной со средний палец. Некоторые раны от палки заживали сами собой. Не эта: кровь стекала по его ноге из каждой дырки и начала скапливаться в ботинке. Он нащупал кусок бинта, который носил в мешочке на поясе. Его пальцы не хотели ему повиноваться. Он обнаружил, что у него получается лучше, когда он не смотрит на свою ногу. Даже после стольких ужасов на стольких полях сражений вид собственной крови вызывал у него тошноту.
Кто-то крикнул: “Сержанта подожгли!”
“Вы можете двигаться, сержант?” - спросил кто-то еще.
“Я могу ползти”, - ответил Леудаст. Он сглотнул. Белая повязка быстро становилась красной. И перевязка раны не заставила боль утихнуть. Во всяком случае, ему было больно сильнее, чем когда-либо. Он также почувствовал вкус крови во рту; должно быть, он прикусил внутреннюю сторону губы или щеки, даже не заметив.
“Сюда, сержант. Я уведу вас”. Это был Олдриан, наклонившийся к нему. “Вы можете положить руку мне на плечо?” Леудаст не был уверен, что сможет. Когда он попытался, у него получилось. “Идите на одной ноге, если сможете, сержант”, - сказал ему юноша. Леудаст попытался. Он не был уверен, принесли ли его неуклюжие прыжки больше пользы, чем вреда, но Алдриан не жаловался, поэтому продолжал прыгать.
Они не успели отойти больше чем на пару фарлонгов от места настоящей драки, как инспектор с мрачным лицом выскочил из ямы в земле и нацелил свою палку на них обоих. “Покажи кровь”, - коротко сказал он. Он выглядел готовым, даже нетерпеливым, вспылить. Если ни один из них не сможет показать рану, он убьет их обоих за трусость.