Парень не был похож на каунианца. Он выглядел как афортвежанин примерно на полпути между возрастом Эалстана и его отца, но ему повезло больше, чем им когда-либо. Но Ванаи была права. Элстан тихо сказал: “Ты сделал кое-что замечательное, когда передал это через аптекаря”. Он также не стал упоминать заклинание там, где кто-то другой мог услышать.
“Я надеюсь, что сделала”, - ответила Ванаи. “Я не могу знать наверняка.Может быть, он не сделал того, что обещал. Но, о, я надеюсь!”
Возможно, воодушевленные этой надеждой, они действительно забрели в дубовую рощу.Там Эалстан поцеловал Ванаи, но и только. Он нашел несколько вешенок на стволе дуба и срезал их маленьким ножом, который носил на поясе. Пиная сучковатые корни дерева, он сказал: “Там, внизу, могут расти трюфели”.
“Да, и там тоже может быть зарыта сотня золотых монет”, - сказала Ванаи. “Ты думаешь, это стоит того, чтобы копать?”
“Нет”, - признался он. “Но если бы на том корне было несколько больших трюфелей, они стоили бы намного больше, чем сотня золотых монет”.
Когда они вышли на дальнюю сторону дубовой рощи, то направились к мраморной конной статуе короля-воина в два раза больше в натуральную величину, обращенной лицом на запад, в сторону Ункерланта. “Это Плегмунд, не так ли?” Спросила Ванаи.
“Больше никто”. Рот Эалстана сжался. Его мнение о великом правителе Фортвейна резко упало, когда альгарвейцы назвали свою марионеточную бригаду в его честь, а затем еще раз, когда к ней присоединился Сидрок. “На базе должна быть мемориальная доска, рассказывающая, каким героем он был”.
Но там не было патинированной бронзовой таблички, только ненасыщенный прямоугольник на камне, указывающий, где одна из них была. И пара каменных оснований, которые поддерживали бронзу, теперь стояли отдельно, ничего не поддерживая. Ванаи поняла почему раньше, чем Эалстан. “Должно быть, альгарвейцы забрали металл, чтобы использовать его в своем оружии”, - сказала она.
“Жалкие воры”, - прорычал Эалстан. После трех лет войны он и представить себе не мог, что люди Мезенцио могут дать ему новые причины презирать их, но они сделали это.
А затем из-за статуи короля Плегмунда кто-то позвал его по имени. Он слегка подпрыгнул; мало кто в Эофорвике знал его достаточно хорошо, чтобы узнать. Но там был Этельхельм, выходящий из группы охотников за грибами. Пара из них хотела пойти с ним, но он махнул им рукой, чтобы они вернулись. “Привет”, - сказал он с широкой дружелюбной улыбкой и пожал руку Эалстана. Его взгляд метнулся к Ванаи. “А кто твоя симпатичная подруга?”
В его голосе слышалась резкость. Эта резкость означала следующее: Итак, ты бросил свою каунианскую леди и нашел себе милую, безопасную фортвежскую девушку, а?Тогда тебе лучше больше не насмехаться надо мной за то, что я заигрываю с альгарвейцами.
“Это Телберге”, - ответил Эалстан: первое фортвежское название, которое пришло ему в голову. Он не ожидал встретить кого-нибудь, кто знал его, и он действительно не ожидал встретить кого-нибудь, кто знал что-нибудь о Ванаи. Он пожалел, что рассказал Этельхельму меньше. Поскольку он этого не сделал, ему пришлось извлечь из этого максимум пользы. “Тельберге” - ему было интересно, как бы Ванаи отнеслась к тому, что он дал ей имя - ”ты знаешь, кто это?”
“Почему, нет”, - ответила Ванаи. Может быть, она даже говорила правду; в конце концов, она видела Этельхельма только один раз. Правда это или нет, но в ее голосе звучало вежливое любопытство, а не испуг, и Эалстан восхитился ее хладнокровием.
Он также думал, что здесь ему сойдет с рук переигрывание. Сделав паузу, он сказал: “Ну, милая, я говорил тебе, что подбирал актеров для знаменитого "Этельхельма". Вот он, во плоти”.
Ухмыляясь, Этельхельм тоже принял позу, как будто собирался согнуться над своими барабанами. Глаза Ванаи - теперь карие, а не голубые - расширились. “Правда?” она вздохнула, а затем начала бормотать о том, как сильно ей нравятся песни Этельхельма.Эалстан восхищался ее исполнением, не в последнюю очередь потому, что знал, что она на самом деле думала о фортвежской музыке.
Когда она перестала изливаться, Этельхельм улыбнулся ей и кивнул Эалстану. “Я не буду тебя задерживать”, - сказал он. “Просто хотел сообщить тебе, что я заметил тебя здесь, и познакомиться с твоим другом”. На последней фразе в его голос вернулись жесткие нотки. Эалстану стало интересно, заметила ли это Ванаи. Будь она просто Телберджей, сладким пушком, она бы этого не сделала. Эалстан был уверен в этом.