По крайней мере, одно: Лурканио не задавал ей никаких вопросов конкретно о ее брате. И, хотя он покидал особняк два или три раза за последние несколько недель, он всегда возвращался недовольным. Это сказало ей, что он не поймал Скарну - если он отправился на охоту за ее братом. Это также сказало ему, что он не поймал какую-нибудь молодую, симпатичную валмиерскую простолюдинку, что принесло ему не меньшее облегчение.
Как только они прошли во дворец через двери и занавеси, Краста остановилась и моргала, пока не привыкла к вспышке света внутри.Рядом с ней Лурканио делал то же самое. С кривой усмешкой он сказал: “Боюсь, лампы в этом дворце были созданы для более счастливых и безопасных времен”.
“Что ж, тогда Алгарве должен идти дальше и выиграть войну - я вам об этом уже говорила”, - сказала Краста. “Это вернуло бы хорошие времена - во всяком случае, некоторые из них”. Все было бы не так хорошо, как было, если бы альгарвейцы продолжали оккупировать Валмиеру, но Краста не знала, что она могла с этим поделать.
“Да, ты говорил мне это”. голос Лурканио был кислым. “Чего ты мне не сказал, так это как именно одержать победу. Это было бы полезно, ты знаешь”.
Когда война была в самом разгаре, еще до захвата Валмиеры, Краста пришла во дворец, чтобы изложить солдатам короля Гайнибу свои идеи о победе в войне. Они не послушали ее, и к чему привела их неспособность прислушаться? Только к поражению. Теперь она не стеснялась высказывать свое мнение Лурканио: “Первое, что тебе следует сделать, это перестать бороться за это дурацкое место в Зулингене.Силы свыше, как долго вообще может продолжаться битва за один никчемный ункерлантский город?”
“Сулинген не бесполезен. Сулинген далеко не бесполезен”, - ответил Лурканио. “И битва будет продолжаться до тех пор, пока мы не одержим победу, которую сохраним”.
“По-моему, звучит глупо”, - сказала Краста, шмыгнув носом. Сделав свое заявление, она прошествовала по коридору, задрав нос кверху. Лурканио пришлось поспешить за ней, и он не мог больше отпускать ей свои циничные реплики. Она не скучала по ним; она уже слышала слишком много таких реплик.
Задрав нос, она получила возможность оценить оригинальные картины на потолке прихожей. Некоторые рассказывали о временах Каунианской империи; другие показывали королей Валмиеры и их дворы тех дней, когда ее королевство было сильным, а альгарвейцы на западе слабыми и разобщенными. Те дни прошли, к несчастью. Картины, однако, можно было рассматривать только задрав нос. Для Красты это само по себе оправдывало аристократический настрой.
Чиновник из Валмиеры вычеркнул ее имя и Лурканио из списка приглашенных на прием к королю Гайнибу. Это подбодрило Красту; во время ее предыдущего визита рыжая сделала свое дело. Но, прежде чем она успела поддразнить Лурканьо по поводу этого крошечного признака автономии Вальмиеры, подошел альгарвейец, чтобы проверить, что сделал ее соотечественник. И снова она промолчала.
Она бывала в этом зале много раз, включая тот вечер, когда Хайнибу вместе с представителями Елгавы, Сибиу и Фортвега объявили войну королю Мезенцио. И теперь альгарвейцы заняли все эти королевства, и только земли, которые тогда оставались нейтральными, все еще вели борьбу. Где-то там таился урок, но Краста не могла его найти.
Они с Лурканио встали в очередь встречающих, которая змеилась к королевству Гайнибу - и к альгарвейским солдатам и писакам, которые в эти дни действительно управляли Вальмиерой. Лурканио сказал: “Мы, должно быть, пришли пораньше - его величество едва ли еще ткет”.
Это было жестоко, что не делало это неправильным. Даже с небольшого расстояния Гайнибу выглядел настоящим королем: высокий, стройный, красивый, грудь его туники сверкала орденами, большинство из которых были заработаны на Шестидесятилетней войне, а не почетными. Только когда Краста подошла ближе, она заметила стакан бренди в его левой руке и лопнувшие вены на носу и глазах, которые говорили о том, что это был не первый такой стакан, и не сто первый тоже. Она видела короля гораздо глубже в бутылке, чем это. Здесь, сейчас, в нем все еще виднелись следы человека, которым он когда-то был. Этого не хватило бы еще на слишком много бренди.
“Маркиза Краста”, - сказал король. Да, он был лучше, чем обычно - он не всегда помнил, кто она такая. Гайнибу перевел свой водянистый - или одухотворенный - взгляд на Лурканио. “И друг маркизы”.