“Да”, - сказал Леудаст. Несколько других солдат зарычали в знак согласия. Но большинство людей, хотя и подчинились Хаварту достаточно охотно, сделали это без особого рвения. Они уже видели достаточно действий, чтобы понять, как трудно было остановить рыжеволосых в открытом поле. Леудаст видел больше действий, чем почти любой из них. Он удивлялся, почему у него сохранилось достаточно энтузиазма, чтобы хотеть идти вперед против альгарвейцев. Наверное, я слишком глуп, чтобы соображать лучше, подумал он.
Листья подсолнуха шуршали, задевая его тунику и туники его товарищей. Сухие опавшие листья хрустели под его ботинками. Растения качались и тряслись, когда он пробирался сквозь них. Подсолнухи были выше человека, но бдительный альгарвейец с подзорной трубой мог бы издалека отследить их приближение к ункерлантцам по тому, как растения двигались без малейшего дуновения ветра, чтобы их пошевелить. Леудаст надеялся, что люди Мезенцио не были так бдительны - и также надеялся, что, даже если бы они были, поблизости не было яйцекладущих.
Выйти из-за подсолнухов было почти как выйти на поверхность после плавания под водой в пруду: Леудаст внезапно смог видеть гораздо дальше, чем был способен. Впереди лежала деревня, крестьяне которой собирали подсолнухи. Драконы - возможно, альгарвейские, но, возможно, и юнкерлантерские - наслали на нее разрушения с воздуха. Уцелело всего несколько хижин. Остальные были либо почерневшими руинами, либо просто перестали существовать.
Однако среди руин двигались люди. На мгновение Леуда восхитился упорством своих соотечественников. Кто, кроме ункерлантских крестьян, так сильно бы стремился продолжать свою жизнь даже посреди разрушений войны?
Затем он напрягся. Ункерлантцы были бы сделаны более прочно, чем эти высокие, тощие призраки. И не важно, какими бы высокими и тощими ни были юнкерлантеры, они бы никогда, никогда не надели килты.
Тело Леудаста осознало это быстрее, чем его разум. Он бросился на землю. В то же время кто-то еще крикнул: “Альгарвейцы!”
“Вперед!” Капитан Хаварт позвал: он собирался подчиниться приказу Кингсвеммеля. Или умереть, пытаясь, подумал Леудаст. Но Хаварт не хотел умирать больше, чем должен был, потому что добавил: “Вперед рывками!”
“Моя рота - четные отделения вперед!” Скомандовал Леудаст. Он встал и пошел вперед с четными отделениями. Он научился у Хаварта не приказывать того, чего не сделал бы сам. Люди из нечетных отрядов обстреливали альгарвейцев в деревне впереди. Когда Леудаст снова нырнул на землю, он задался вопросом, сколько альгарвейцев осталось в деревне и сколько еще было достаточно близко, чтобы присоединиться к битве. Он скоро узнает.
Он проделал хорошую работу, обучая необученных новобранцев, которые хлынули в ряды его компании, тому, что нужно было делать. Еще до того, как он выкрикнул следующий приказ, солдаты из нечетных отделений пробежали мимо своих товарищей и направились к альгарвейцам в деревне. Он открыл огонь по рыжеволосым. Дистанция все еще была большой для портативной палки, но лучи, проносящиеся мимо них и разжигающие пожары в домах, заставили бы людей Мезенцио пригнуть головы и помешать их стрельбе.
Полк капитана Хаварта прошел половину открытой местности между краем подсолнечного поля и деревней, когда на ункерлантских солдат начали падать яйца. Леудаст выругался в усталом отчаянии. Он слишком часто видел, как подобное случалось раньше. У альгарвейцев было слишком много кристаллов, и они слишком хорошо ими пользовались, чтобы стать легкими противниками.
Но ункерлантцы продолжали продвигаться вперед. Медленнее, чем следовало, их метатели яиц начали обстреливать деревню. Хижины, которые еще стояли, разлетелись на куски. “Мы можем сделать это!” Леудаст крикнул своим людям. Он не видел никакого подкрепления, подбегающего, чтобы поддержать рыжеволосых в том месте. Это будет тяжелая работа, дорогостоящая работа - в конце концов, возможно, дело дойдет до ножей, - но он не думал, что альгарвейцы смогут выстоять против противника.
Он только что поднялся на ноги, чтобы снова броситься к деревне, когда драконы набросились на его товарищей и на него. Его первым предупреждением был резкий, отвратительный визг, который, казалось, прозвучал прямо у него в ухе. Мгновение спустя, с оглушительным ревом, словно сотню человек рвало бок о бок, дракон, раскрашенный в яркие альгарвейские цвета, обдал пламенем полдюжины ункерлантцев.