Пока он не услышал это, Сидрок мог бы поспорить, что он был слишком измотан, чтобы хотеть что-либо делать с едой. У его живота были другие идеи. Каким-то образом это подтолкнуло его вперед, так что он оказался третьим в очереди, достал свой жестяной набор для столовой и ждал.Сеорл был прямо за ним и слегка усмехнулся. “Виглаф тоже собирается пропустить суппер”.
“Очень жаль”. У Сидрока было мало сочувствия, чтобы тратить его на кого-либо, кроме Сидрока. “Если он ничего не стоит на тренировках, скорее всего, он ничего не будет стоить и в бою”.
Он протянул поднос с кашей. Повар из Фортвежии положил на него яичную кашу с луком и грибами и острый, довольно противный сыр, расплавленный в нем. Сидрока вряд ли заботил вкус этого блюда. Он проглотил его с жадностью и мог бы съесть в три раза больше. Ему требовалось топливо для своего желудка не меньше, чем пекарю для своих печей.
Кто-то с мягким сердцем или, что более вероятно, с мягкой головой ушел, чтобы разделить свой ужин с Виглафом. Сидрок бы так не поступил. Он также не предполагал, что кто-то сделал бы это за него. Ничего не ожидая от окружающих, он редко разочаровывался.
После ужина начались языковые упражнения. Альгарвейцы были еще более безжалостны, чем школьные учителя, в том, что касалось вдалбливания своего языка - или, во всяком случае, стандартных команд на нем - в бойцов бригады Плегмунда. “Вы будете служить вместе с альгарвейцами, скорее всего, под началом альгарвейцев”, - прорычал им инструктор. “Если вы не понимаете приказов, вы убьете их - и себя тоже, конечно”, - добавил он, как будто несколько фортвежцев имели незначительное значение.
К тому времени, когда уроки языка закончились, уже стемнело. Сидрок нашел свой кот, стянул ботинки и мгновенно уснул.
Его разбудил шум. “Атака!” - кто-то закричал. Он снова надел ботинки, схватил свое снаряжение и, спотыкаясь, протирая глаза, вышел в темноту.
Конечно, это была всего лишь очередная тренировка. Но он и его товарищи должны были реагировать на это так, как будто это было реально, и это отнимало время у драгоценного сна, как будто это тоже было реально. Когда на следующее утро пронзительные свистки собрали роту на сбор, Сидрок чувствовал себя скорее мертвым, чем живым.
После переклички он съел на завтрак черствый хлеб и дешевое оливковое масло. Завтрак, без сомнения, был самым непринужденным приемом пищи за день. Он и его товарищи болтали, жаловались и наговорили столько лжи, сколько смогли придумать.
Они не сделали одной вещи: они не спросили, почему их товарищи по палатке, их товарищи по отделению присоединились к Бригаде. Никто, как обнаружил Сидрок, этого не сделал. Правило было неписаным, но, возможно, от этого оно стало бы еще сильнее.
Ему не составило труда разглядеть причину этого. Некоторые люди поступали на службу к альгарвейскому руководству ради приключений или потому, что ненавидели ункерлантцев. Сидрок знал это; добровольное предоставление информации не противоречило правилам. Но некоторые люди в Бригаде были явными хулиганами или грабителями или хуже того - он бы не хотел встретиться с Сеорлом в темном переулке. Если уж на то пошло, мало кто хотел бы встретиться с ним и в темном переулке.
Мужчин Бригады объединяла одна вещь - и это тоже была вещь, о которой они не говорили. Сидрок знал - они все знали, они все должны были знать - большинство фортвежцев презирали их за сделанный ими выбор. Сидроку было все равно, что думает большинство фортвежцев. Так он говорил себе снова и снова. В один прекрасный день он смог заставить себя поверить в это ... на какое-то время.
“Построиться!” - крикнул альгарвейский инструктор: поступила еще одна команда в стандартной форме.
Рыжеволосый, с палкой на плече, вывел своих подопечных из лагеря. Он указал на холм, заросший кустарником примерно в полумиле отсюда, и перешел на фортвежский: “Это то место, которое ты должен занять. Ты должен быть хитрым. Ты понимаешь меня?”
“Есть, сэр!” Сидрок закричал вместе со всеми остальными. “Подлый и коварный!”
“Хорошо”. Инструктор одобрительно кивнул. “Я собираюсь отвернуться на некоторое время. Когда я снова повернусь, я не хочу тебя видеть. Если я увижу тебя, я попытаюсь испепелить тебя. Я не буду пытаться убить тебя, но моя цель несовершенна. Ты не хочешь заставлять меня делать что-то, о чем мы оба потом пожалеем.Ты понял это?”