-Не говори ерунды. Мы слишком далеко зашли не для того чтобы поворачивать назад в самый последний момент. Между прочим, на кону сейчас не только возвращение твоих сил, но и твоя жизнь, - напомнил Джон.
-И твоя тоже. Пойми, не в везении дело. Не думай, что я специально молчала о том, насколько опасен источник мрака для обычного человека. Если я умру на территории этого проклятого леса, моя душа никогда не сможет покинуть его пределы. Но если ты умрёшь рядом с источником мрака, твоя душа прекратит своё существование.
Джон не сразу нашёл, что на это ответить. Обдумывая предупреждение Дженайи, пришелец обратил внимание на то, что ведьма предупредила его об опасности, хотя в её же интересах было просто промолчать. Подкупало ещё и то, что в голосе ведьмы отчётливо слышалась тревога. Дженайя тревожилась за его жизнь, несмотря на то, что сама была уже, фактически, одной ногой в могиле, и для Джона это многое значило.
-Когда мне было 14 лет, я поспорил с одноклассниками, что смогу съесть тарелку жгучего перца, щедро обмазанного острым соусом. Ты даже не представляешь, насколько это было ужасно. Да вулканическая лава на вкус и то приятнее! Я потом целую неделю в больнице провалялся, ел только безвкусную кашу, да и то через трубочку. Когда отец узнал из-за чего всё это случилось, то лишил меня карманных расходов на три месяца, чтобы впредь я не вёл себя как полный придурок и не рисковал своим здоровьем из-за всякой ерунды, - поделился Доу познавательной историей из своего детства.
-Зачем ты мне это рассказываешь? – не поняла Дженайя.
-Затем, чтобы ты лучше поняла, с кем связалась. Я доберусь до источника, и мы оба выберемся из этого чёртового леса. Если уж меня не прикончил жгучий перец, то и у какой-то потусторонней мистической хрени это вряд ли получится.
Признательность ведьмы было видно невооружённым глазом. Не привлекая внимания ящеров, Дженайя быстро осмотрела окрестности, и удостоверившись, что поблизости больше никого нет, показала Джону обходной путь. Не учла ведьма одного – у василисков очень хороший слух. Когда совершающий обходной манёвр Джон наступил на сухую ветку, один из ящеров резко прервал трапезу, и начал прислушиваться. Двое других василисков тоже услышали шум, но предпочли не отвлекаться от поедания мёртвого тролля. Удостоверившись, что поблизости есть кто-то ещё, ящер отправился на поиски новой жертвы.
Не замечающий преследователя Джон следовал за духом Дженайи, пока не добрался до просторной поляны, в центре которой валялось поваленное дерево. Доу вспомнил, что они уже раз проходили мимо этой поляны, когда искали место для ночлега. Обнаружив, что дух Дженайи куда-то пропал, Джон сделал несколько глубоких вдохов, и подошёл к дереву. При проходе сквозь иллюзию у Джона перехватило дыхание, а по коже пробежал неприятный холодок.
Очутившись на берегу небольшого водоёма, окутанного маревом, Доу почувствовал головокружение. После нескольких глубоких вдохов голова у пришельца закружилась ещё сильнее. Джону казалось, будто он надышался смогом. Только парень приблизился к водоёму, как знак на его запястье начал довольно болезненно покалывать, будто предупреждая пришельца держаться подальше от воды. Проигнорировав предупреждение, Джон всё же зашёл в воду, о чём сразу же пожалел. К сильному головокружению добавилась резь в глазах и боль в спине. Тело Дженайи, ещё совсем недавно казавшееся Джону таким лёгким, будто стало тяжелее раза в три. С трудом преодолев расстояние в десять метров, и зайдя в воду по пояс, Джон отпустил Дженайю. Только тело ведьмы коснулось водной глади, как какая-то неведомая сила резко подхватила его, и утащила на дно, не оставив даже кругов на воде. Не ожидавший подобного Джон рефлекторно отскочил назад.
“Надеюсь так и должно быть”, - подумал пришелец, и побрёл обратно на берег.
Едва достигнув суши, Доу рухнул на колени и начал громко кашлять. Вдоволь откашлявшись, и заметив, что у него из носа идёт кровь, Джон понял, что если останется в этом гиблом месте ещё хоть на одну минуту, то источник его прикончит. Однако при попытке подняться пришелец обнаружил, что у него онемели ноги. Сумев сделать всего лишь несколько шагов, Джон неуклюже шмякнулся на живот. После неудачной попытки подняться и усилившейся головной боли пришелец сделал несколько перекатов на бок, а затем пополз прочь от воды. С большим трудом преодолев переход, и выбравшись обратно на поляну, Джон почувствовал себя значительно лучше. Перевернувшись на спину, Доу принялся вдыхать прохладный воздух призрачного леса полной грудью, и энергично разминать онемевшие ноги.
Пребывание рядом с источником мрака показалось Джону настоящей пыткой, и парень пообещал самому себе, что скорее позволит отправить его на костёр или виселицу, чем снова вернётся туда. Услышав чьё-то рычание, Доу понял, что поторопился с обещаниями. Повернув голову в сторону, и заметив примерно в двадцати метрах от себя василиска, Джон скривился как от сильной зубной боли.
-Чтоб тебя подбросило и разорвало, тупая рептилия! – выругнулся пришелец.
Тупая рептилия приветствия не оценила. Издав громкий рык, василиск помчался на дерзкого человечишку подобно носорогу. Поднявшись на одно колено, Джон покрепче сжал рукоятку меча, и вытянул клинок вперёд. Когда подбежавший василиск попытался напрыгнуть на Доу, и подмять его под себя, пришелец практически в самый последний момент отпрыгнул в сторону, сделал перекат и вонзил клинок в бок ящера. Василиск издал оглушительный болезненный рык, и попытался ударить Джона своим длинным хвостом. Однако прыткий пришелец успел отпрыгнуть назад, и приземлиться на спину. Доу рассчитывал, что получивший серьёзное ранение монстр поспешит ретироваться, но вопреки ожиданиям Джона рана оказалась не настолько серьёзной, и не испугала василиска, а лишь разозлила.
Поняв, что расчёт не оправдался, и что он серьёзно влип, поднявшийся на ноги Джон попятился назад. После недолгого пребывания рядом с источником мрака пришелец с трудом стоял на ногах, и даже простой манёвр отнял у него много сил. Отступая назад, Джон размахивал мечом как бейсбольной битой, стараясь держать раненного монстра на расстоянии. Меньше всего Доу ожидал, что василиск изловчиться, поймает клинок, которым дерзкий пришелец размахивал у него перед носом, и своими твердыми зубами откусит от него половину. Выронив сломанный меч, Джон попытался его подобрать, и тут же отлетел в сторону, пропустив удар увесистой лапой по голове. После подобного промаха для пришельца всё могло закончиться очень плохо, но на этот раз ошибку совершил василиск.
Решив, что его жертва потеряла сознание, монстр не стал рвать добычу на части, а схватил Джона за ногу, прокусив сапог, и поволок пришельца в свою нору, чтобы полакомиться свежим человеческим мясом чуть позже. Когда монстр протащил его мимо сломанного меча, Джон успел схватиться за его рукоятку. Резко подняв корпус, Доу всадил клинок монстру между глаз. Василиск громко зарычал от боли, и отпустил ногу жертвы. Не став повторять свою прошлую ошибку, Джон не стал ограничиваться одним ранением, а нанёс монстру ещё десяток ударов в голову. После последнего удара клинок вошёл в голову василиска по самую рукоятку и застрял. Ящер отпустил несостоявшуюся жертву и навсегда затих. Вздохнув с облегчением, Джон попытался перевести дух, но услышал позади чьё-то саркастичное похлопывание в ладоши. Резко повернув голову назад, пришелец увидел целых и невредимых Эллару и Джерома, сумевших взять след беглецов.
-Твою мать! Да вы издеваетесь! – проворчал Доу, выдёргивая сломанный клинок из головы мёртвого ящера.
В ответ на реплику пришельца Джером обнажил меч.
-Где ведьма? – потребовал ответа храмовник.
-Да пошёл ты.
Джером было двинулся навстречу дерзкому пришельцу, однако Эллара его остановила.
-Не стоит марать руки об этого негодяя. Позволь мне это сделать, - предложила храмовница.
Джером возражать не стал, дав Элларе возможность самой покончить с сообщником проклятой ведьмы. Презрительный взгляд храмовницы встретился с насмешливым взглядом Джона, после чего пришелец пошёл навстречу своей противнице.
-У тебя остался последний шанс. Расскажи, где прячется Дженайя, и я обещаю, что твоя смерть будет быстрой, - пообещала Эллара.