Мои пальцы так крепко сжимают металлическую перекладину, что немеют. Я не могу смотреть вниз. Пышные кроны деревьев внизу кажется слишком далеким, словно из сна.
Или кошмара. Да, определенно кошмара.
— Я сейчас потеряю сознание, — бормочу я сквозь стиснутые зубы, мой голос тоненький и дрожащий.
От одной мысли о том, что я буду висеть так высоко на этом хлипком сиденье, мой желудок скручивается в узлы.
Коа, конечно же, совершенно невозмутим. Он сидит рядом со мной, ноги расслаблены, одна рука небрежно перекинута через спинку нашего кресла. Смотрит на меня с самодовольной ухмылкой, от которой мне всегда хочется ударить его, и все же… Боже, почему он должен выглядеть так хорошо?
— Ты можешь сесть на меня, — говорит он, наклоняясь ближе с насмешливо-серьезным тоном. — Это помогло бы с потерей сознания.
Я наклоняю голову к нему, сужая глаза.
— Еще раз так скажешь, и я сброшу тебя с этого подъемника.
Он смеется, глубокий, грохочущий звук, который эхом отдается в воздухе между нами.
Съемочная группа позади нас, вероятно, сняла это на камеру, а также звук с микрофонов, прикрепленных к нам, отлично. Теперь я не только напугана, но и раздражена. Коа знает, как залезть мне под кожу, сейчас это последнее, что мне нужно.
Подъемник снова грохочет, и я едва не вскрикиваю, но мне удаётся сдержать сжатые губы.
Смех Коа затихает, он наблюдает за мной, выражение его лица немного смягчается.
— С тобой все будет в порядке, Малия, — говорит он, его голос низкий, почти успокаивающий. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Кроме того, мы уже почти на вершине.
Как бы мне ни было неприятно это признавать, но его голос немного успокаивает меня. Я смотрю вперед, сосредоточившись на хребте, который наконец-то становится виден. Как только мы достигаем твердой земли, выпрыгиваю из подъемника, ноги подкашиваются, делаю глубокий вдох, не осознавая, что задержала дыхание. Коа делает тоже самое, ухмыляясь так, будто это лучший день в его жизни.
— Давно не видел, чтобы у тебя так дрожали ноги, — он подмигивает, с ухмылкой вытягивая руки над головой.
— Я тебя ненавижу, — бормочу я, хотя в моих словах нет ни капли жара. Вместо этого весь жар перемещается на мое лицо.
У него есть ужасная привычка говорить вещи, которые напоминают мне о том, как это было, когда мы были вместе. То время, от которого я пытаюсь избавиться, но мне ужасно не везет.
Оборачиваюсь и почти сразу же вижу платформу зиплайна, и мой желудок снова скручивает.
Высокие деревья кажутся еще выше, когда я стою на их уровне.
Тросы зиплайна тянутся через густые джунгли, исчезая на горизонте. Другие серферы вместе со своими съемочными группами уже снаряжаются, надевают шлемы и ремни, а инструкторы готовят линии.
Мое сердце колотится все сильнее.
Я ни за что не сделаю этого.
Но прежде чем успеваю придумать отговорку, чтобы отступить, ко мне подходит член команды с обвязкой в руках.
— Готова к зиплайну? — спрашивает он, слишком радостно, чтобы мне это понравилось.
Открываю рот, чтобы сказать «нет», отказаться, но Коа делает шаг мне навстречу, прежде чем я успеваю это сделать.
— Хочешь пристегнуться ко мне? Тогда, если веревка оборвется, я смягчу твое падение, — говорит он легким тоном, но в его глазах появляется игривый блеск, который сводит меня с ума.
Я бросаю на него взгляд.
— Ты хуже всех.
Но почему-то это предложение звучит не так уж плохо. Если мне придется умереть, то я хотя бы заберу его с собой, верно?
Я вздыхаю и неохотно киваю.
— Хорошо, но если ты еще хоть раз пошутишь о смерти, я клянусь…
Коа снова смеется и берет ремни, шагая за мной, чтобы помочь пристегнуть меня. Ненавижу, как покалывает кожу, когда его пальцы касаются меня, как реагирует мое тело, хотя я изо всех сил пытаюсь бороться с этим. Он затягивает ремни потуже, закрепляя их на груди и талии, затем пристегивает их к своим, его руки обхватывают меня. Я чувствую жар, твердый вес его груди на моей спине.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает он, его губы находятся в опасной близости от моего уха.
Нет, хочу закричать я. Но мой голос предает меня.
— Да, — удается пролепетать мне.
Он направляет мои руки к ремням передо мной, чтобы убедиться, что я держусь, прежде чем он схватит меня, а его другая рука скользит по моей талии, чтобы притянуть меня ближе. Клянусь, мои легкие перестают работать, когда он крепко прижимает меня к себе, его дыхание щекочет мне ухо.
— Я так горжусь тобой, — шепчет он.