— Черт! — бормочу я себе под нос, понимая, что должен сделать шаг вперед и все исправить.
Вместо того чтобы последовать ее примеру, я поворачиваю и гребу к южной вершине. Это более рискованно, эта часть рифа известна своими острыми краями, но мне нужно сделать заявление.
Я не могу допустить, чтобы ошибка Малии стоила нам всего, она никогда себе этого не простит.
Вдалеке поднимается волна — чудовищная стена воды, готовая разбиться. Мое сердце бешено колотится, я толкаю себя вперед, чувствуя прилив адреналина.
Ловлю волну, она оказывается такой, как я и ожидал.
Прорезаю ее, испытывая знакомое волнение, когда вхожу под углом в нее. Я чувствую, как вокруг меня бурлит вода, мир сужается до меня и волны — танец, который знаком только мне и океану. Время замедляется, я нахожу свой ритм, доводя его до совершенства.
Но когда наконец отталкиваюсь от доски, осознание этого бьет меня как удар в живот: риф не прощает. Я жестко приземляюсь на сухую поверхность, острые кораллы впиваются мне в кожу.
Боль пронзает ногу, миллион крошечных порезов пронзают мой адреналиновый кайф. Я стискиваю зубы, пытаясь проглотить агонию, которая вспыхивает, пока я вскарабкиваюсь обратно на доску.
Кровь смешивается с морской водой, но я не могу позволить ей проявиться. Не сейчас.
Гребу обратно к линии, сердце колотится от восторга победы и боли.
Когда я приближаюсь к Малии, вижу в ее глазах беспокойство, но делаю храброе лицо.
Как только встаю и спотыкаюсь на песке, вспыхивает боль.
Пытаюсь стряхнуть ее, но с каждым шагом чувствую жжение в ноге.
— Коа! — Голос Малии прорывается сквозь мою дымку, я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как она спешит ко мне, на ее лице написано беспокойство. — Ты в порядке?
— Да, я в порядке, — отвечаю я, но ложь горчит на языке. Ее взгляд падает на мою ногу, глаза расширяются.
— Коа… — подходит ближе, выражение лица меняется от беспокойства до ужаса. — Что случилось?
Опускаю взгляд, вижу разрыв на гидрокостюме, багровые полосы просачиваются сквозь ткань.
— Ничего страшного, — настаиваю я, но это только злит ее.
— Ничего? Это не «ничего страшного»! — Она хватает меня за руку, крепко сжимая ее, я чувствую себя виноватым за то, что беспокою ее. — Тебе нужно к медику. Немедленно.
Я хочу возразить, но, уловив выражение чистого беспокойства на ее лице, понимаю, что не могу отмахнуться от этого.
Мы входим в палатку, реальность ситуации обрушивается на меня, как только адреналин улетучивается.
Медики стягивают с меня гидрокостюм, и, когда он спадает, вижу, что моя нога покрыта глубокими порезами.
— Черт, — бормочу я, пытаясь скрыть свой страх, видя, что глаза Малии начинают блестеть.
— Лежи спокойно, Коа, — приказывает медик.
Киваю, тяжело сглатывая.
Меня укладывают на каталку и начинают промывать порезы, чтобы определить, на какие из них нужно наложить швы. Боль усиливается, отдавая в ногу. Я стискиваю зубы, решив не показывать, как больно, ради Малии, но когда спиртовые тампоны касаются моей кожи, с моих губ срывается крик, эхом отдающийся в маленьком пространстве.
Малия хватает меня за руку, ее пальцы переплетаются с моими, она дрожит.
Поворачиваюсь к ней, по ее лицу текут слезы.
— Со мной все в порядке, — пытаюсь я успокоить.
— Нет, не в порядке, — шепчет она, голос густ от эмоций.
Медики продолжают работать, а я не могу не сжимать ее руку все крепче, каждый ожог и укус сопровождают мои крики. Я ненавижу это — ненавижу, что заставляю ее волноваться и плакать, ненавижу, что не могу быть сильным сейчас.
Они зашивают несколько более глубоких порезов, а затем перевязывают мою ногу бинтом, плотно обматывая ее.
— Ты готов, — говорит медик, но я чувствую себя сейчас совсем не так.
Малия уходит в нашу палатку, чтобы взять мою смену одежды, возвращается с обеими нашими сумками. Помогает мне встать, и в тот момент, когда я это делаю, боль снова пронзает меня.
— Просто дыши, — бормочет она, поддерживая мой вес, пока я переодеваюсь.
Продолжает поддерживать, пока мы снова выходим на солнечный свет, камеры роятся вокруг нас, их вспышки ослепляют. Вопросы о моей ноге, соревнованиях и выступлении сыплются дождем, но я едва их регистрирую. Единственное, что я слышу, — это то, что нам удалось сохранить первое место, несмотря на мою травму, и меня охватывает чувство облегчения. После этого все, на чем я могу сосредоточиться, — это забраться в ожидающий меня автомобиль, а Малиа — следом за мной, чтобы закрыть дверь и отгородить прессу от дальнейших вопросов и фотографий.