Когда мы приезжаем на луау, ночь кажется электрической. Звуки барабанов наполняют воздух, треск огня от факелов вдоль пляжа отбрасывает оранжевое сияние на все вокруг.
Воины Маука уже начинают свое выступление, их движения мощны, они рассказывают историю своих предков.
О предках Коа.
Это захватывает дух, энергия ощутима, и все же я не могу избавиться от беспокойства, поселившегося в моем нутре.
Садимся за длинный деревянный стол, остальные вокруг нас смеются и болтают. Коа держится рядом, его рука соскальзывает с моего плеча и ложится на мое бедро под столом — молчаливый способ дать мне понять, что он здесь.
Смотрю на него, он ободряюще улыбается мне.
— С тобой все будет хорошо, принцесса, — говорит он мягко, его голос достаточно низкий, чтобы слышала только я. — Поверь мне, ты каталась и на более крутых волнах.
Я хочу ему верить, но Пайплайн — это не просто очередная волна. Она огромная.
Такая волна, которая может сломать кости — или даже хуже. Я слышала истории, видела как рушатся карьеры, или уносили жизни, и никакой опыт не подготовит тебя к подобному.
— Не знаю, — шепчу я, прикусив губу, когда наконец-то позволяю страху просочиться в мой голос. — Что, если я не смогу этого сделать, Коа? Что, если что-то пойдет не так?
Он крепче сжимает мою ногу, большой палец проводит по моей коже медленными, успокаивающими движениями.
— Ты одна из лучших серфингисток в мире, Малия. Ты заслужила свое место в этом турне, и ты справишься с Пайплайном. Ты сильнее, чем думаешь.
Я качаю головой, тяжело сглатывая. Из-за комка в горле мне трудно говорить, меня сковывает страх.
— Как насчет того, чтобы отправиться в Пайплайн на следующей неделе, чтобы ты привыкла к волнам к началу соревнований. Как думаешь, это поможет? — предлагает он, выражение его лица смягчается.
Я сглатываю, чувствуя, как в груди становится тесно. Мне хочется верить в силу, которую он во мне видит, но страх не отпускает.
— Хорошо, — тихо говорю я, мой голос слегка дрожит.
Коа наклоняется ближе, его глаза встречаются с моими.
— Я буду рядом с тобой, на каждом шагу. Всегда.
Подталкивает меня плечом и игриво улыбается, оглядываясь на исполнителей.
— Это прекрасно, правда? Просто сосредоточься на этом сегодня, хорошо? Мы будем беспокоиться о Пайплайне завтра.
Я киваю, стараясь насладиться моментом. Еда невероятна, танцоры завораживают, а энергия воинов бьет ключом. Рука Коа обхватывает мою талию, а большой палец медленно и успокаивающе проводит по моему боку. Он делает все возможное, чтобы я присутствовала при этом, и я ценю это больше, чем он когда-либо узнает.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
КОА | ОАХУ, ГАВАЙИ
Я просыпаюсь рано, мягкое сияние гавайского солнца проникает сквозь занавески, возвращая жизнь в мою душу.
Я скучал по нему здесь. Малия все еще спит рядом со мной, свернувшись калачиком под одеялом, лицо спокойно, несмотря на бурю, которая, как я знаю, бушует внутри нее.
Нежно целую ее плечо, прежде чем соскользнуть с кровати и надеть шорты и футболку.
Сегодня важный день — пора отвезти ее в Пайплайн.
Знаю, что она боится.
Черт, я бы волновался, если бы она не боялась.
Пайплайн — это не шутка, и чем ближе к соревнованиям, тем сильнее ее гложет страх. Но я также знаю, что Малия сильнее, чем ей кажется.
Ей приходилось сталкиваться с самыми крутыми волнами в мире, но эта — совсем другая.
Я беру пару досок и бросаю их на заднее сиденье джипа, не забыв прихватить воду и закуски на потом.
Когда возвращаюсь в дом, Малия уже шевелится, моргает, когда она потягивается.
Наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб, она сонно улыбается мне.
— Доброе утро, принцесса. Ты готова встретиться со зверем? — спрашиваю я, стараясь сохранить легкий тон.
Малия полуулыбается, но я вижу, что в ее глазах мелькает беспокойство.
— Не знаю, буду ли я когда-нибудь готова, — тихо признается она, садясь и обнимая колени.
Сажусь на край кровати и протягиваю руку, чтобы заправить прядь волос ей за ухо.
— Ничего страшного. Мы будем делать по одному шагу за раз. Сначала просто понаблюдаем, изучим волны и поговорим с местными жителями. Пока не нужно ничего делать.