Всю дорогу девушка понуро молчала. Изредка показывала, куда нужно поворачивать, чтобы не заблудиться в опустившейся на город темноте. И Тина могла только догадываться, какие мысли ходят в её голове.
Внезапно Грейс остановилась.
— Там я живу, — указала она на огромный дом с черепичной крышей на окраине улицы. — Но идти я туда не хочу.
— А придётся, — безапелляционно заявила Тина. — Неужели ты думаешь, что я брошу несовершеннолетнего подростка на улице?
Она была настроена решительно, и, поняв всю неизбежность ситуации, Грейс вздохнула.
Откуда она вообще взялась? Зачем села именно на её лавочку? Ей что, заняться больше нечем, кроме как в няньки играть? Девушка была крайне раздосадована.
Внутреннее убранство дома выглядело, мягко говоря, жутковато. Обшарпанные стены, старая, потрёпанная годами мебель, отвратительный гнилостный запах...
— После того, как папа от нас ушёл, у нас совершенно не осталось денег к существованию, — извиняющимся тоном сказала Грейс. — Мама начала выпивать и приводить домой любовников, которые выносили отсюда всё, что могли. Телевизор, пылесос, холодильник...
— Ужас! — лишь вымолвила Тина.
Теперь она понимала Грейс. Действительно, а кто захочет жить в таких условиях? Волей-неволей возникает желание сбежать.
Но тут же назревал и другой вопрос: куда смотрит служба опеки над детьми? Почему школа не обращается во все известные инстанции, видя, что ученица уже месяц не посещает занятия? Непонятно.
— Мама! — звала Грейс, ходя ко коридорам.
Стояла мучительная тишина.
— Может, она куда-то отлучилась? — предположила Тина. В душе уже начинал назревать страх.
— Вряд ли, — хмыкнула Грейс, бросив быстрый взгляд на часы. — В такое время она либо спит, выпив приличное количество спиртного, либо...
— «Либо»? — уточнила Тина.
— Повышает рождаемость США с очередным собутыльником, — смутилась девушка.
Она со скрипом толкнула дверь в комнату и замерла на пороге. В её взгляде читался испуг.
— Что случилось? — подбежала к ней Тина.
На большой кровати лежали женщина с мужчиной. Их глаза, словно стеклянные, смотрели в потолок, а руки были сложены на груди. И всё бы ничего, но выглядели они слишком неестественно.
— Мамочка, очнись! — Грейс дёргала руку женщины, но она намертво прилипла к телу.
На глазах девушки выступили слёзы.
— Что тут произошло в моё отсутствие? — сдавленно прошептала она.
— Ничего особенного, — послышался сзади ровный мужской голос. — Я всего лишь наложил на них свой знак.
И в этот же миг на плече женщины проступило фиолетовое клеймо.
Тина обернулась. Неизвестный мужчина медленным шагом приближался к ним. Длинные светлые волосы, горделивая осанка, бордовый плащ, острый подбородок... Образ из той странной бархатной книжки, найденной в библиотеке «Алфеи», сразу же всплыл в сознании.
Конечно же, это был Валтор. Собственной персоной.
— Кто Вы такой и что Вам нужно в моём доме? — вне себя от злости выкрикнула Грейс. — Убирайтесь немедленно!
— Людской мир уже давным давно прогнил, и парочка экспериментов над ними ничего не решат, — не обращая на неё ни малейшего внимания, Валтор подошёл ко окну. — Оу, какая замечательная компания здесь собралась, — его губы растянулись в зловещей ухмылке, глядя на Тину. — Кто бы мог подумать, что внучка сильнейшей ведьмы волшебного измерения выберет путь феи. Оригинально, однако.
Он говорил это с неприкрытой иронией, и Тина чувствовала, как наполняется яростью.
Кто он такой, чтобы подчинять людей и превращать их в своих марионеток? Кто дал ему право проводить на них свои тёмные эксперименты? Для чего нужно накладывать этот чёртов знак и наслаждаться тем, что твои жертвы выглядят, как... настоящие зомби?
Атакующие заклинания так и рвались наружу, но Тина усилием воли их сдерживала. В комнате была Грейс. И, в первую очередь, нужно думать об её безопасности.
— Пожалуйста, послушай меня очень внимательно, — схватила она девушку за плечи. — Я знаю, что ты не веришь в фей, но я настоятельно прошу тебя поверить мне. Только так я смогу обрести новую трансформацию и спасти твою маму.