Снаружи стояла неимоверная жара. Горячая звезда неумолимо светила, выжигая всё, к чему может прикоснуться. Это время на пустынной мертвенной планете Неварро отмечалось самыми высокими в Галактике температурами. Несмотря на сильное пекло, торговцы не расходились. Они использовали любое время суток и погоду в своих целях, чтобы выручить у покупателей как можно больше кредитов. Да и сами клиенты не заставляли себя ждать. Особенно большим спросом пользовалась вода из дальних горных источников, славящаяся своей прохладой даже в эти жгучие дни.
Посетителей на местном базаре было много, и они толпились, желая первыми выцепить понравившийся товар.
Только наёмник безразлично прохаживал мимо этих прилавков. Его тяжёлая, блестящая на солнце броня привлекала много внимания в данный момент не столько своей ценностью и качеством. Многие могли только предположить, как сейчас жарко мандалорцу в этих железных, непробиваемых латах.
Мандо прибыл на Неварро согласно штатному расписанию космических пассажирских кораблей. В связи с потерей личного транспорта «Лезвия бритвы», в результате бесчестного выстрела он был лишён роскоши свободно путешествовать по территориям внешнего кольца, как прежде. Заработать на другой транспортник, учитывая высокий денежный эквивалент для найма этого убийцы, у мандалорца пока не вышло.
Убийца договорился о личной встрече на планете внешнего кольца. При этом сам заказчик просил соблюдать осторожность и максимальную скрытность.
Оно и понятно. Судя по наблюдениям Мандо, имперский прихвостень, а это был именно он, выкупил на время их встречи целую закусочную. В небольшой забегаловке, в окружении потрепанных штурмовиков, за столом сидел один родианец. Этот пришелец не особо отличался от остальных представителей своего вида. Насыщенный бирюзовый оттенок его кожи идеально сочетался с серым имперским костюмом. Он имел антропоморфное телосложение, однако его голова словно не подходила этому телу. Она имела более удлинённую форму и массивные уши по обе стороны. Кожа пупыристая, плотная и сухая. Возле гребня, по обе стороны, располагались лейкопоробные антенны.
Вообще, на памяти мандалорца родианцы были не слишком агрессивны и не склонны к активным боевым действиям. Но везде есть свои исключения.
Наёмник прошёл в закусочную, и на входе его сразу задержали штурмовики. Здесь потрёпанных шлемоголовых с проржавевшими белыми костюмами находилось примерно с десяток.
Осмотрев посетителя, они отступили и встали, образовав коридор, тем самым пропуская к столу с имперцем. Мандалорец медленно подобрался к заказчику и молча уселся напротив него.
— Я знаю, что вы много берёте, — неожиданно быстро начал родианец, уставившись на убийцу чёрными глазами. — А ещё знаю, что не так давно вы потеряли свой корабль. Предлагаю вам «Лезвие бритвы».
Мандо удивился. Он не ожидал от своего собеседника такой сильной деловой хватки. Мандалорец не привык вести дела с представителями этого вида пришельцев. Судя по спешке и проявленной осторожности, имперец не был простым посыльным.
— Нет, конечно. Я не смогу восстановить ваш потерянный корабль, но в моих силах найти вам достойную замену, — поспешил прояснить ситуацию заказчик, когда наёмник застыл без движения от столь внезапного предложения.
— Мне не нужен другой корабль, — ответил Мандо и приготовился уходить.
Он только положил ладонь на стол, чтобы подняться, как заказчик оживился и положил свою сухую, тонкую ладонь поверх убийцы, придержав его.
— Вы меня не поняли, — теперь требовательно заявил пришелец. — В качестве оплаты труда вы получите корабль довоенной модели — канонерку. Он почти ничем не отличается от вашего прошлого, разве что качество будет получше.
— Неужели? — недоверчиво приподнял бровь Мандо. Во всём этом наёмник чувствовал подвох. Не могло всё складываться так плавно. Да и предлагать корабль в качестве оплаты… Если заказчик готов отдать стоить раритетную модель канонерки, то возникает вопрос: кто он, что располагает такими ресурсами или, кто стоит за ним? — Что мне придётся сделать для вас за этот ценный трофей?
— Сущий пустяк, — знатно расслабившись, произнес родианец. — Вам предстоит отправиться по этим координатам, — пришелец протянул наёмнику лист с написанным на нём от руки координатам, — и забрать груз, — к листу имперец приложил датчик. — Я могу надеяться на беспристрастие с вашей стороны? А то ходят слухи…
— Слухи всегда ходят. — Мандо испытал отвращение от этого упоминания. Его репутация в гильдии сильно пошатнулась после случая с украденным трофеем. Мандалорец, вопреки жаре, радовался, что его лицо скрывал шлем и никто сейчас не увидел его гримасы. — Я выполню заказ. Что мне нужно о нём знать?
Мандо взял предложенные предметы и перетянул их на свою сторону.
— Трофей необходимо доставить живым. Он… Думаю, вы быстро его отыщете.
Родианец хотел что-то добавить, однако передумал и остановился на полуслове.
Мандалорцу оставалось только гадать. Эта небольшая деталь не помешает ему во время выполнения непосредственного задания.
— Ладно, — холодно ответил Мандо. Мужчина взял предложенные предметы и встал со стола.
— Пройдите на посадочную площадку и заберите корабль, — напомнил родианец, выложив на стол последний предмет, прилагающийся к заданию.
Мандо напрягся. Он не понимал намерений заказчика и этой невиданной щедрости.
— Я ещё не выполнил условия, — озадаченно произнёс наёмник.
— Вы дали слово, что выполните заказ, — напомнил имперец, сложив руки на коленях. — Я настаиваю, вам ведь надо на чём-то лететь.
Мандо не стал более препираться. Он принял предложение заказчика, ведь в самом деле нуждался в транспорте.
Мандалорец покинул закусочную и тотчас отправился на посадочную площадку. Определить канонерку среди десятков космических кораблей было несложно. Массивный нижний борт для транспортировки наземных, пеших войск. Массивные двигатели на крыльях и приличная боевая мощь. С виду — не самая ёмкая конструкция, но для привыкшего к подобному типу пилота вполне сойдёт.
Мандалорец осмотрел корабль внутри и оценил, что тот и вправду находился в хорошем состоянии. Его качество было в разы лучше, чем у того, что Дин имел ранее.
Наёмник вставил ключ в соответствующий разъём, и раритетная модель сразу ожила. Даже взлёт, отрыв колёс от земли происходил мягко, а не рывками, как на прошлой модели. Мандо спилотировал канонерку на взлёт. Плотные слои атмосферы, небольшой жар кабины пилота — и вот чистое, безоблачное небо Неварры позади. Теперь перед мандалорцем открылся вид на безлюдный, тёмный, одинокий космос.
Мгновение — и массивная конструкция корабля скрылась в незримом для человеческого глаза гиперпространстве. Корабль в один момент сжался до минимальных размеров и исчез с радаров.
Дин Джарин ввёл необходимые координаты и расслабился, толкнувшись спиной на спинку кресла. Он будто вернулся на «Лезвие бритвы», хотя этот корабль отличался от своего предшественника. Мандалорец по привычке наклонился вправо, там, на месте стюарта должен быть Грогу. Пусть их пути разошлись, мысленно Дин всегда чувствовал мелкого рядом в своих путешествиях. Особенно остро это проявилось сейчас, когда Мандо сел в корабль, схожий с прошлой канонеркой.
Мандалорец снял шлем. Он мог себе это позволить в отсутствие других форм жизни. Из-за этого костюма мужчина практически не видел своего лица. Он сильно постарел, и его тело за все прожитые годы практически не ощущало солнечного света. Слегка одутловатое лицо, красноватая кожа от долгого нахождения в душном костюме практически всегда имела такой оттенок. Слипшиеся между собой, мокрые, тёмные волосы лежали в разные стороны, создавая на голове сущий беспорядок. Редкие усики и едва заметная щетина. Довольно неопрятный внешний вид, но какое кому до этого дело, когда мандалорец всегда ходит в шлеме и никто, кроме него самого, не увидит этот образ побитого жизнью пса воочию.
Корабль вышел из гиперпространства, достигнув нужных координат. Как только на горизонте замаячило чёрное, непроглядное полотно, мужчина снова скрыл лицо за шлемом.