— С чего ты взял? — нахмурился магистр Винду.
— Я не знаю! — закричал Эзра, надеясь избавиться от тревоги.
Он не отпускал головы, ощущая настойчивый звон. Пространство в этом измерении также претерпело изменений. Оно вернулось в свою первоначальную форму — тонкие тропы, сквозь которые видно все остальные порталы.
— История изменилась, — пояснил Эзра. Он упал на колени и наконец-то отпустил голову. — Пока изменения незначительные, они не сильно влияют на ход истории.
Магистр Винду, в свою очередь, не мог поверить в происходящее. Всё, что здесь произошло: необычное место, напоминающее измерение, описанное в старых джедайских летописях, резкий припадок ученика и известие о нарушенной временной линии — слишком странно и неестественно.
— Как это? — спросил джедай.
Парень не хотел долго и муторно объяснять все тонкости, так что он решил в буквальном смысле всё показать на пальцах. Бриджер снял перчатку с правой руки и продемонстрировал нынешнему учителю татуировки, сделанные на ладони и её тыльной стороне.
— Ла-Ми ещё во время обучения в храме посоветовал их сделать, — пояснил Бриджер. — Как оказалось, благодаря им можно путешествовать во времени, не подыскивая материалы для портала.
— Ты можешь прыгнуть в любое время, когда захочешь? — уточнил джедай, внимательно осматривая не так давно сделанную татуировку.
Корун перевёл взгляд в сторону и обратил внимание на очертания одного из порталов, что в большей или меньшей степени походило на разорванный с двух сторон круг на ладони ученика. На тыльной стороне был изображён детализированный волк, смотрящий на тебя укоризненным взглядом.
— Не совсем, — признался Эзра. Ему хотелось бы прыгать с одного временного периода в другой, не опасаясь негативных последствий, но… Как показала практика, даже максимальная осторожность не сможет защитить от возможных оплошностей. — Для этого надо соблюсти некоторые условия. Я верну нас обратно, когда снаружи улучшится ситуация.
Парень повернулся обратно к порталу и хотел было его снова активировать, однако учитель не позволил.
— В то самое время и место? — уточнил магистр Винду. Корун остановил ученика, схватив его всё за ту же руку с тату.
— Да…
— Эзра, — строго произнёс джедай, — если всё, что ты сказал правда, то с этим стоит что-то сделать. Мы должны посоветоваться с магистром Йодой. Ты сможешь перенести нас сразу в храм джедаев?
— Не уверен. — Эзра растерялся, из-за чего голос его прозвучал неуверенно.
Он не особо разбирался в скачках во времени и никогда не мог сказать точно, в какой временной период попадёт. По большей степени за выбор портала отвечал Дьюм.
— Попробуй представить зал совета, — предложил джедай, — ты там уже был.
Эзра посчитал это разумным решением, но по-прежнему не мог отделаться от давящего чувства тревоги. Что-то в этом месте не давало ему покоя. Междумирье оставалось отрезанным от остальной реальности и самого времени, однако в нём что-то переменилось.
Парень заметил вдалеке лот-волка, при том что ранее его не было на том месте. Проводник, услышав слова джедая, без промедления бросился к нужному порталу. Дьюм остановился недалеко от круглого проёма, очерченного странными символами, немного отличающимися от других. В нем виделся тёмный безлюдный зал высшего совета.
— Мне всё ещё сложно в это поверить, — признался Винду.
Джедай находился в этом нереальном мире, что описан только в старых летописях. Корун смог прикоснуться к легенде, однако признать факт существования этого места, отрешённого от течения времени, было невероятно сложно.
Дьюм тоже выглядел немного раздражённым. Казалось, волк смог ощутить схожую тревогу, что и Эзра, и эта несвойственная перемена событий качнула чашу весов немного в сторону, вместе с тем изменяя некоторые судьбы.
— Я отказывался оставаться в храме, так как боялся, что за мной придёт лорд ситхов, — признался Эзра.
До того как решиться привести чужака в Междумирье, парень предельно осторожно использовал способность к телепортации. Ему всё больше казалось, что, показав свою сущность новому наставнику, он изменил течение времени. Однако, если не это решение, что ему стоило сделать в той ситуации, как поступить?
— Если он получит контроль над этим местом, то сможет править всей Галактикой, — подметил корун. Мужчина сразу понял страх ученика и его основания никому не доверять, скрывать свою личность в этом времени. А они, «хранители мира», привели его в столицу, давая тайному владыке тёмной стороны найти возможность для всемирного господства.
Бриджер опасался этого, он не позволял себе думать об этом, но… Сейчас именно этот запретный страх получил много шансов воплотиться в реальность.
— Это я виноват, — признался Эзра, — поэтому мне опасно оставаться в вашем времени.
— Виноватых нет, — возразил корун. — А со вторым — согласен. К сожалению, нам так и не удастся обменяться опытом. — Мужчина приложил много усилий для достижения одной единственной цели, и внезапно все его труды развеялись как пыль по ветру. — Нужно переговорить с магистром Йодой. Он может что-то посоветовать.
Эзра смолчал. В данный момент у него не было идей. Он очень боялся совершить оплошность, не зная, как будет исправлять последующие за этим события. Ему ничего не оставалось, кроме как довериться наставнику.
— Что не так? — уточнил корун, заметив смену беспокойства ученика на огорчение, словно Эзра признал своё бессилие после одной ошибки.
— Открыть и закрыть портал сможет лишь тот, кто побывал в этом месте, — заявил Бриджер.
— Значит, я тоже смогу так? — уточнил Мейс Винду.
— Не знаю, — признался Эзра, покачав головой. — Я не пробовал, но сомневаюсь, что это сработает.
Парень мельком посмотрел на мешочек, полный земли. Это маленькая горсть почвы служила для него связующим звеном с Родиной, и порой казалось, что она играет не меньшую роль, чем тату на теле.
Винду приложил ладонь к порталу. Тонкая зеркальная гладь пошла волнами, пропустив мужчину на ту сторону.
— Всё работает, — произнёс он, тоже удивившись подобному.
Эзра всё равно не мог поверить в происходящее. Ему помнилось, что и Асоке удалось беспрепятственно в одиночку покинуть Междумирье, но парень представить не мог, как корун в обычных условиях сможет открыть портал с той стороны. Разве что джедай посетит Лотол, где всё ещё стоит храм. В этом времени о нем вероятно никто и не помнит, раз он смог сохраниться до его дней и избежать разграбления инквизиторами.
Винду заметил тревогу ученика. Он подошёл к нему, положил руки на плечи и произнёс:
— Теперь всё будет хорошо. Лорд ситхов не решится штурмовать храм джедаев, там ты будешь в полной безопасности.
Эзра ему верил. Каждому слову. И не допускал ни одной мысли о том, что что-то пойдёт не так, возникнет какое-то новое непредвиденное обстоятельство.
Парень прошёл через портал вместе с учителем. Напоследок он посмотрел на хранителя этого места. Волк продолжал безучастно сидеть, ожидая его очередного возвращения.
***
В кабинете верховного канцлера.
Палпатин просмотрел видео, присланное дроидом-шпионом. Он не мог понять куда исчез неизвестный тип с мальчишкой. Один просто поднял руку и уже в следующий момент бесследно растворился в стене. Лорд ситхов предполагал, что параллельные миры существуют, до этого момента не был в этом уверен. Сидиус возжелал узнать тайну этого перемещения.
— Лорд Тиранус, — обратился к нему Палпатин и, как только на голошаре возникла голограмма ученика, он продолжил: — Вы провалили задание.
— Прошу прощения но…
— Молчать, — с нотками угрозы произнёс Сидиус. — У вас есть шанс это исправить. Доставьте мальчишку в свои владения, и чтобы на этот раз все прошло без помех.
Лорд ситхов хотел бы лично заняться этим вопросом. Однако сильная заинтересованность джедаев в этом деле и их возможное вмешательство могли раскрыть Сидиуса слишком рано. Палпатин ещё не был готов открыто воевать с нынешними «хранителями мира». Он не хотел раскрывать все свои карты, пока не достигнет желаемой цели, — вечного, неоспоримого господства над всей Галактикой и возвышения над другими пользователями Силы.