Талид хмыкнул, согласившись с наблюдением ученика.
— Твоё время идет иначе, нежели у других существ, — пояснил дже’дайи.
— Это я уже понял, — согласился Эзра, припоминая недавние события и последовавшие за ними неприятности. — Я вернулся в это время, а мои друзья будто бы не двигались.
— Но сейчас тебя тревожит другой вопрос, — возразил наставник, смотря прямо в сердце ученика.
Пространство всколыхнулось. Дже’дайи окружали горы, ветер мерно колыхал ветвы дерева, создавал тонкие гребни на воде и призывно завывал высоко вверху, однако Эзра не ощущал этого или других физических проявлений.
— Я всегда буду вашим учеником, — признался Бриджер, не смея возразить или неуважительно отнестись к мудрому наставнику. — И я взял ученика в своём времени.
Старик приоткрыл глаза, а парень понял это только по движению густых бровей. Ла-Ми находился в довольно преклонном возрасте, его радужки давно потеряли прежний цвет. Сейчас они казались прозрачными, серыми и совершенно малопривлекательными.
— Бремя учителя ты погрузил себе на плечи, — твёрдо заключил талид. Старик приложил три пальца к бороде и провёл по ней несколько раз. — Ты готов нести ответственность за ученика?
Бриджер задумался. Наставлять, оберегать и защищать — ему стоило решиться на этот ответственный шаг. Теперь все поступки его и падавана будут иметь вес. Он свяжет свою судьбу с кем-то ещё, и этот человек станет зависеть от него полностью.
— Да, — произнёс Эзра, смирившись с подобным решением. Парень согласился на ученичество, посоветовавшись с Дьюмом. Волк не возражал, а, напротив, натолкнул его на эту мысль. Не вечно же ему сидеть в учениках. — Если не я, то никто другой не сможет обучить этого мальчика.
— А как же твоё бремя? — уточнил дже’дайи. — Хранитель Междумирья?
После этих слов парень увидел позади, у пруда, забытое временем видение. Хэльдин стояла на каменном ободке и медленно ступала по нему босыми розовыми ногами. Она отмеряла ими расстояние и совершенно не реагировала на беседующих рядом дже’дайи.
— Я не брошу Джейсена, — пообещал себе Эзра, не отводя взгляда от зелтронки.
Не то чтобы он не мог доверить его кому-то ещё — скорее, не хотел. Бриджер желал сам обучить сына Кэнана и наставить его на правильный путь, даже если этот путь будет отличаться от учений хранителей мира. Ордена нет, как и джедаев. Мастеров старой эпохи практически не осталось, а многие дети, чувствительные к Силе, понятия не имеют, как пользоваться своими способностями, из-за этого их дар гаснет в зародыше, не получив толчка к развитию. При этом Галактика продолжает погружаться в тёмную пучину отчаяния и безысходности.
— Ясно, — на выдохе устало произнёс Ла-Ми. — Ты ответил на свой вопрос.
Эзра сам этого не заметил. Он просто говорил с наставником и отвечал на его вопросы, но не на свой. Парень всё ещё не понимал, как ему преодолеть возникшую преграду и как именно обучать Джейсена.
— Ты очень сильно изменился, путешествуя между мирами, — произнёс талид. Казалось, Ла-Ми похвалил своего ученика, но эта фраза звучала скорее как утверждение, с последующим вытекающими последствиями, — в этом и есть разгадка.
Старик указал на небо, приказав ученику взглянуть на него. Приятный образ заснеженных гор сменился на уже знакомое Бриджеру тёмное космическое пространство. На нём, спустя мгновение, возникли образы. Где-то по ту сторону разразилась жестокая битва между пользователями Силы. Много цветных и алых клинков сражались, стараясь ранить или убить оппонента. Всё смешалось. Очень много пришельцев, взмахов силовых мечей, цветных следов от них и поле, насколько можно увидеть, покрытое безжизненными телами последователей как Ашлы, так и Богана.
— Это моё и твоё будущее, — заявил старик, когда действие в видении ещё не достигло развязки. Картина в небе исказилась, а после её покрыл мрак. Со следующим сильным дуновением ветра всё исчезло, не оставив после себя и следа.
Эзра не стал его останавливать. Он задумался и попытался понять смысл этих слов.
— Как ваше прошлое может быть моим будущим? — спросил Эзра, глянув на учителя перед собой. Однако он уже не находился на заднем дворе Став Кеша, рядом не было наставника, а его не окружали заснеженные вершины горы. Прямо перед ним простиралось поле сухой низкой травы с редкими проблемами безжизненных участков. На этих местах так и не проросли растения, не смогла возродиться жизнь после добычи горной гильдией{?}[Горная добыча — извлечение и освоение из недр планет и астероидов полезных ископаемых, преимущественно, металлов, минералов и топлива.] ценных ископаемых. Даже спустя десять лет земля не смогла восстановиться после войны.
Бриджер сам не понял, как вернулся в свою реальность. Он смог связаться с наставником, чего вообще не ожидал, и только с ним. Бриджер даже не ощутил других мастеров прошлого: магистра Йоду, Оби-Ван Кеноби или его временного наставника, Мэйса Винду. Парень не сомневался в том, что смог бы достучаться до кого-то из них. Насчёт последнего были сомнения, так как Бриджер не знал его судьбу после падения Республики. А другие джедаи будто недоступны для него. Эзра нехотя признал, что другие взгляды не позволяли ему связываться с исключительно светлыми пользователями Силы, что ранее были ему доступны.
Парень снова обратил внимание на свою Родину, на земли, некогда выжженные дотла, и нехотя вспомнил песчаные пустоши на Мандалоре и Конкорд-Доуне{?}[Планета в Мандалорском секторе во Внешнем Кольце, тесно связанная с мандалорской культурой. Во время одной из множества войн её поверхность была повреждена, после чего треть её объёма стала астероидами в системе.], частицы которого бессвязно парят в открытом космосе, недалеко от самой полуразрушенной планеты. Там погибли любые проявления жизни, и земля даже не получила возможности на возрождение. Его дом пострадал не так сильно, однако и эти проявления вызывали жгучую боль внутри.
Бриджер погрузился глубоко в собственные мысли. Он планировал ещё какое-то время уделить медитации, чтобы восстановить хрупкий баланс внутри, однако, заметив за собой слежку, передумал. Парень не смотрел по сторонам, боясь спугнуть противника или дать понять, что его раскрыли. Он пока не знал, где скрывается неизвестный и чей будет. Бриджер только чувствовал, что у этого, кем бы он ни был, не самые лучшие намерения.
Парень медленно поднялся, всё так же внимательно осматривая местность, насколько позволял его обзор. Он сделал первый шаг неуверенно, оценивая действия противника. За этим ступил ещё раз и ещё — так Бриджер осторожно приближался к близрасположенным скалам. Пришлось перейти через степь, но, пока он ступал по открытой, пустынной местности, так и не смог заметить преследователя. Незнакомец себя ничем не выдавал, что много говорило о его навыках слежения. Если бы не джедайские силы, Эзра не смог бы его заметить.
Когда парень достиг невысоких скалистых образований, он услышал знакомый голос позади. В этот же момент, стоило обернуться, как его выбросило из реальности и перед глазами предстала уже знакомая ему битва. В ней очень много обладателей цветных и алых клинков продолжали сражаться в жестокой борьбе. Образ их был очень сильно похож на тот, что ему ранее показал Ла-Ми в процессе медитации, порой казалось, что это его непосредственное продолжение. Эзра смог определить точное время и узнал место, где идёт это самое сражение. Постройка оказалась разрушена до основания, однако этот крутой скалистый выступ, по которому он поднимался по прибытии в эпоху дже’дайи, ни с чем нельзя было спутать.
Парень очнулся, когда его кто-то стал дёргать за плечо. Это был уже знакомый ему дроид-механик.
— Ты? Тяпляп? — Эзра смутно помнил этого самого робота. В память ему врезались только ярко светящиеся глаза на большой механической голове. В остальном всё своё внимание он уделил наёмнику, проявлявшему очень явные признаки того, что желает либо прикончить его, либо просто схватить.
— О, как приятно, — спокойно, приложив тонкие механические ручки к железному корпусу, произнёс дроид. — Ты запомнил моё имя.