— Тяпляп, — грозно окликнул своего помощника Кэд Бэйн, — раз ты его нашёл, отойди.
— Бэйн, но он не противится, — заявил робот, но всё равно немного увеличил дистанцию с человеком. — Более того, он неожиданно упал на землю. Вдруг с ним что-то произошло?
На это заявление дурос только наставил на Бриджера бластер и твёрдо схватил его обеими руками.
— Я не задаю вопросов, — произнёс он уже знакомую Эзре фразу, — однако один у меня возник: почему ты нисколько не повзрослел за это время?
Парень опешил. Это просчёт во времени? В своей прошлой жизни он с этим наёмником не был знаком. Неужели их связь в прошлом породила катаклизм? Эта случайная встреча вызвала изменение и перемены в Междумирье?
Парень сглотнул собравшуюся во рту слюну. Эта деталь отличается от прошлой ветки, так как тогда его просто не было в период войн клонов и он, естественно, не мог столкнуться с дуросом. Бриджер сильно сощурился, стараясь избавиться от очередного приступа головной боли. Это оплошность, которую он допустил в прошлом?
— Не изменился? — уточнил он.
Сам наёмник тоже изменился не шибко. Разве что на синей коже появилось больше морщин, и она теперь казалась более дряхлой, потрёпанной.
— Я не поверил, когда мне показали твоё фото. Спустя столько лет ты совершенно не изменился. Думал это розыгрыш, но… — Наёмник жестом приказал парню встать, удерживая его под дулом бластера.
— Теперь ты знаешь своего нанимателя? — уточнил Эзра. Парень знал, кому мог понадобиться, и если это действительно Сидиус, то у него было очень мало времени. Бэйн напрягся, услышав эти слова, но ничего не сказал. — Не скажешь? — уточнил Бриджер, а ответом ему снова было молчание.
Дурос не отпускал бластера.
Даже по происшествии стольких лет Бэйн не мог забыть того фокуса, что применил мальчишка, дабы сбежать. Тот случай сильно подорвал его статус среди наёмников, а это задание могло позволить ему очистить запятнанную репутацию.
— Сейчас ты не на своей территории, — подметил Бриджер, встав в боевую стойку и согнув ноги в коленях.
— Как и ты, — напомнил дурос. — Спрятаться на отдалённой, малоприметной, затухающей планете было хорошей идеей, но от наёмников тебе нигде не скрыться.
Бриджеру было обидно выслушивать подобные оскорбления. Дурос во всех своих заключения ошибался, но поправлять его не хотелось, рискуя раскрыть место своего рождения, дабы в который раз не подвергнуть Родину опасности.
— Хорошо. — Парень резко изменил линию поведения. Он поднял вверх руки, демонстрируя, что сдаётся. — Твоя взяла, мне тебе действительно нечего противопоставить.
Бэйн не спешил ему верить, всё так же ссылаясь на события прошлого. Дурос не хотел в который раз попасться на удочку, повестись на глупые детские уловки. Если мальчишка нисколько не повзрослел за всё это время, значит, у него могли остаться прежние фокусы.
Наёмник снял с пояса браслет и бросил на землю перед Эзрой наручники.
— На этот раз всё будет по-моему, — твёрдо заявил Бэйн.
— Ага, — едва слышно согласился Бриджер. Он наклонился, поднял наручники и сразу их узнал — энергетические. Они заблокируют ему доступ к Силе. — Знаешь, но я всё-таки на своей территории.
Парень бросил наручники в наёмника, тем самым сбив прицел бластера. Мужчина отмахнулся, но ему пришлось отвести глаза от своей цели. Бриджеру хватило этих несколько секунд, чтобы спрятаться за ближайший валун.
— Тяпляп, — окликнул Бэйн помощника и указал в противоположную сторону, приказав взять цель в клещи.
Дроид подлетел к другому концу, а Бэйн подступил с этого. Как только наёмник заступил за громадный валун, он увидел с другой стороны только своего робота.
— Этого мы ещё не проходили? — уточнил Эзра, смотря на оппонента сверху вниз. Парень запрыгнул на вершину скалистого образования и встал там, удерживаясь за остроконечную вершину камня.
Бриджеру редко доводилось пользоваться джедайскими приёмами в период войн клонов, рискуя быть раскрытым. В этом времени он мог быть собой, и, более того, наёмник прекрасно знал с кем имеет дело.
— Снова эти фокусы со мной не прокатят, — напомнил Бэйн.
Пока Бриджер переговаривался с наёмником, к нему подлетел дроид-механик и вытянул из своего корпуса тонкую ручку-клешню, намереваясь ударить джедая разрядом тока.
— Вы тоже подтянули свои навыки, — подметил парень, увернувшись от электрического разряда, — оттренировали комбинированные атаки?
— Чтобы конкурировать на рынке, необходимо развиваться, — пояснил Бэйн, выстрелив в него из бластера оглушающим зарядом.
Эзра отпрыгнул на другой высокий выступ. Скалы были гладкими и, в большинстве своём, крутыми, за них было очень сложно ухватиться, и любые мелкие камешки быстро скатывались вниз. Эзре надо было запрыгнуть на вершину, чтобы удержать равновесие. Долго противостоять дроиду наверху и параллельно уворачиваться от бластерных зарядов он не мог, так что вскоре спустился вниз посреди многочисленных развилок, выстроенных валунами.
— Карабаст, — выругался он. Эзра не мог долго противостоять наёмнику на этой невыгодной местности, а самое неприятное то, что выход находился в стороне дуроса. И даже если он выберется из гор, на открытой местности Бэйну будет легче его подстрелить.
Из-за скалы выступил наёмник, направляя оружие на свою цель.
Эзра активировал меч, приготовившись к сражению. Он не мог придумать годного плана и не был уверен в том, что ему вообще стоит сейчас противостоять наёмнику. Правда, сдаваться на милость врагу тоже не хотелось.
— Ладно, — произнёс парень, подняв руки и отключив меч. — Твой заказчик случайно не имеет отношения к Империи?
Бэйн промедлил с ответом, но именно эта реакция послужила подсказкой.
— Мне тоже надо переговорить с Сидиусом, — признался Эзра. Он хотел разработать годный план с Люком Скайуокером и только после этого дать Лорду Сидиусу отпор, однако если судьба сама предоставила ему шанс столкнуться с врагом, то им стоило воспользоваться. Особенно учитывая, что Палпатин считает, якобы для путешествия между мирами необходимы блоки с Лотальского храма, коих сейчас не сыскать в открытом космосе. — Преимущество будет на моей стороне, — заверил он себя.
Бриджеру стоило придумать действенный план, как избавиться от Лорда Ситха и обеспечить себе дальнейшую спокойную жизнь. Преимущество во времени, сдавшись дуросу, он потеряет. Значит, придётся придумывать план на ходу.
— Снова пытаешься меня надуть? — уточнил Бэйн.
Эзра заметил движение в стороне и мельком посмотрел наверх.
— Думаю, теперь в этом нет необходимости, — признался он и тогда позволил себе расслабиться.
Наёмник насторожился. Дурос, не теряя концентрации, тоже глянул туда, куда был направлен взгляд парня.
— Ты и дня не протянул, — упрекнул его Дин Джарин.
— Неприятности меня сами находят, — признался Бриджер, досадно пожав плечами и опустив руки.
Мандалорец проигнорировал это. Мужчина вышел вперёд, не опуская дула бластера с наёмника.
— Как ты его вычислил? — уточнил Дин.
Мандо знал, что отыскать их сложно, а Бриджера так вообще невозможно, с помощью устройства слежения, так как его, по факту, нет в этом времени. Он недавно в нём появился и не так долго пробыл здесь, прежде чем скрыться в другом мире.
Наёмник довольно хмыкнул.
— У меня свои методы, Тяпляп? — По его приказу маленький дроид-помощник выпустил дымовую завесу, тем самым прикрыв отход дуроса.
Дин не стал его преследовать. Мужчина должен был признать: им даже на этой планете не скрыться от Лорда Сидиуса, а единственная возможность лишить его доступа в Междумирье провалилась. Мандо с опаской посмотрел на Бриджера.
— И что будем делать? — спросил он.
Эзра прошёл к мандалорцу. К большому сожалению, он не имел ответа на этот вопрос, а недавняя медитация — связь с наставником дже’дайи — дала приблизительный ответ, но скрытый под покровом тайны. Как ему верно истолковать слова, что будущее одного и прошлое другого для них обоих является общим? Парень покачал головой, признавал своё бессилие.