— Мне стоило сразу отвести тебя в это место и не рисковать без необходимости, — сетовал мужчина.
Дин пошёл вперёд, на встречу с другими джедаями. Взглядом он искал того одного колдуна, с которым был бы рад снова повидаться.
Эзра не мог заставить себя рискнуть, сделать хотя бы шаг навстречу другим приспешникам светлой стороны силы. Пусть среди джедаев и были его знакомые, парень никак не решался. Он понимал, что уже не сможет смотреть на вещи как прежде, и это бесспорно заметят другие чувствительные к силе существа.
Парень увидел, как Дину навстречу выскочило нечто маленькое. Оно шло осторожно, медленно шагая и переступая через крупные булыжники. Складывалось впечатление, что это нечто ещё только училось ходить.
Дин, как только расстояние до малыша осталось небольшим, присел на одно колено и поймал Грогу.
Эта картина успокаивающе подействовала на Бриджера. Эзра отправился следом за мандалорцем, но не выходил из-за спины проводника. Когда он догнал Мандо, заметил, как маленькое зелёное создание тремя пальцами скользит по шлему Мандо, вынуждая наёмника избавиться от этой ненужной сейчас брони. Мужчина внял желанию малыша и снял его. Тогда в тёмных глазах маленького создания, казалось, появились проблески радости.
— Ты ему нравишься, — заключил Эзра.
Грогу повернул голову чуть в сторону и обратил внимание на незнакомца. Малыш прижал уши ближе к телу, склонив их вниз, и легко качнул головой вниз, осматривая нового знакомого.
— Не ожидала тебя увидеть, — произнесла Асока.
Эзра чувствовал себя неуютно в этой компании. Он прекрасно знал, что, нарушив одно из правил ордена джедаев, более не имел права в нём состоять или причислять себя к другим мастерам силы.
Незамедлительно к ним присоединился последний джедай. Эзра его не знал и ранее никогда не встречал, даже путешествуя по разным планетам внешнего кольца с экипажем «Призрака».
— Мне с Сабиной так и не удалось тебя отыскать, — продолжила Асока. — Так что и новость о твоём возвращении я восприняла скептически. Мне не верилось, что Мандо с лёгкостью удалось провернуть то, на что у меня с твоей подругой ушли годы. К сожалению, впустую.
Эзра не знал, как действовать, что говорить и как вести себя. Всё происходящее ему казалось неправильным.
— Я не знаю, что сказать, — открыто признался он.
Девушка довольно улыбнулась. Она перевела взгляд на своего напарника и протянула руку в его сторону, представляя:
— Люк Скайуокер.
Эзра задумался. Парень пытался всё осмыслить. Слишком знакомая фамилия. Он точно её где-то ранее слышал.
— Скайуокер? — повторил Эзра.
— Да, — подтвердил сам мастер-джедай, — вероятно, ты сталкивался ранее с моим отцом.
После такого известия Бриджер больше не считал себя в этой компании чужим. Он вспомнил, как сталкивался с Дартом Вейдером, бывшим некогда Энакином Скайуокером. Ему стало легче, но не совсем. Если тёмная сторона так преобразовала умелого мастера джедая, то каких ему сюрпризов ожидать от нарушенного баланса?
— А это Эзра Бриджер, — представила его Асока, — о нём я тебе говорила.
— Да, помню, — подтвердил Люк, кратко посмотрев на тогрутку, а потом принялся внимательно осматривать нового знакомого.
В свою очередь, то же самое сделал Эзра. На одной половине лица мастера он отдалённо смог рассмотреть хаотично расположенные шрамы. Квадратная форма лица и слишком пронзительный взгляд. Казалось, им Скайуокер мог проникнуть в саму глубь и узнать сокрытое внутри. Потемневшие пряди волос, уложенные на одну сторону, хотя среди них можно заметить более светлый оттенок, что и являлся некогда его настоящим цветом. Если внешне судить о возрасте, то он был чуть младше Сабины.
— Я чувствую в тебе волнение, — заметил Люк.
Дин Джарин не обращал на джедаев большого внимания. Его больше интересовал Грогу, которого, в свою очередь, тоже не заботили скучные разговоры взрослых, и он постоянно отвлекал Мандо, стараясь увлечь за собой.
— Мы будем неподалёку, — известил мандалорец и отошёл в сторону.
Эзра знал, что всё велось именно к этому. Мандалорец хотел исправить положение и помочь ему найти себя в этом некогда родном мире.
— Асока, я тебе за всё признателен, но, мне кажется, Мандо ошибся, — прямо заявил Бриджер, когда его спутник отошёл на достаточное расстояние и продолжил играть с Грогу.
— Что ты такое говоришь? — с опаской спросила тогрутка.
— Сомневаюсь, что ты мне сможешь помочь, — пояснил Эзра, припоминая своё новое незавидное положение. Также он постоянно посматривал на Люка, что бросал на него осуждающие взгляды. Бриджер мог предположить, что мастер всё знает о нём и просто ждёт момента, когда парень совершит ошибку. — Не знаю говорил он или нет, но недавно мы столкнулись с Дартом Сидиусом.
— Невозможно, — неожиданно возразил Люк, резко вклиниваясь в их разговор. — Я лично прикончил его на второй звезде смерти.
Эзра снова посмотрел на малознакомого человека и слегка сощурился. «Если мастер-джедай может читать внутреннее состояние живых сущест, то это способность присуща и мне», — подумал парень.
— Я не очень разбираюсь в событиях последнего десятилетия, но в том, что тёмный владыка Сидиус жив, уверен на сто процентов, — произнёс Бриджер, продолжая отстаивать свою точку зрения. — Только с ним было что-то не то.
Асока насторожилась. Тогрутка считала, что всё закончилось и им осталось только разобраться с приспешниками Императора. Однако известие о его воскрешении в корне меняло ситуацию.
— Даже Хэльдин говорила, что ему нужно новое тело, — откликнулся Эзра, припоминая свои недолгие разговоры с зелтронкой.
— Кто она? — спросила Асока.
— Погибла. — На этих словах голос Бриджера дрогнул. Здесь лучше подошли бы другие слова, которые уже полностью докажут его вину.
Асока посмотрела на Люка в ожидании его вердикта. Новые известия меняли всё, и им придётся действовать в обиход ранее установленному плану и, быть может, отказаться от некоторых шагов.
— Ты нам чего-то недоговариваешь, — подметил Люк. — Эзра Бриджер, ты не мог уцелеть после встречи с лордом ситхов. Я знаю, что тебя обучал Калеб Дьюм, но этот падаван поздно получил рыцарство. Сомневаюсь, что ты смог бы выстоять против Дарта Сидиуса.
— Да, один бы я не справился, — согласился Эзра. — Со мной был падаван.
Асока удивилась. Тогрутке редко доводилось в это время встречать чувствительных к силе существ. Иногда у неё даже мелькала мысль, что сокращение числа джедаев, учитывая прошлое ордена, сила специально решила сократить.
— Ученик?
— Это сын Кэнана и Геры, — пояснил Бриджер. — У него были проблемы с силой, и я ему немного подсобил.
Эта новость обрадовала тогрутку.
— Выходит, чувствительных к силе существ больше, чем мы думали, — заключил Люк. — Это хорошая новость. Однако не объясняет того факта, как ты уцелел.
Эзра с досадой опустил вниз руки. Так и есть, мастер-джедай целился в самую суть и видел его насквозь, через все попытки скрыть истину.
Он посмотрел в сторону и заметил, как маленькое существо, внешне похожее на Йоду, демонстрировало Дину свои способности.
— Скажем так, — подытожил парень, собравшись с мыслями. Бриджер не собирался отчитываться перед малознакомым человеком и озвучивать в голос свои проколы, — он не позволил мне полностью перейти на тёмную сторону.
— Эзра, — вздохнула Асока, — Кэнан тебя предупреждал об опасности использования силы ситхов.
— У меня не было выбора, иначе бы все мои друзья погибли, — возразил Бриджер, отстаивая правильность тогда принятого решения. Он действительно воспользовался тёмной стороной, однако вместо ожидаемых перемен смог увидеть больше и смотреть чётче.
Асока переглянулась с Люком. Тогрутка ожидала его решения.
— Та девушка — Хэльдин, вроде… ты говорил, она тоже погибла от влияния тёмной стороны? — уточнил Люк.